星月夜の別れ第3話

「詩織！」

詩織と司が話に夢中になっていると、突然、聞き慣れた声が後ろから聞こえた。彼女は無意識に振り返ると、そこには見慣れた顔があった。

彰人がスーツ姿で背後にすっくと立っており、やや険しい表情で詩織の隣に立つ司を見つめていた。「詩織、紹介してくれないか？」

彰人は普段は落ち着いている。詩織が彼の目に嫉妬の色を見るのは初めてだった。

しかし、なぜ嫉妬するのだろう？彼の心の中には、明らかに紗雪しかいないはずなのに。

「この方は学生時代の先輩、司さんです」詩織は頭の中の考えを振り払い、まず司を紹介し、それから彰人を紹介した。「こちらは......夫の彰人です」

簡単な紹介の後、司と彰人も握手を交わしたが、手を離すと、互いの手には握りしめた赤い跡が残っていた。

二人は何食わぬ顔で手を背後に隠したが、詩織はかすかな一触即発の雰囲気を感じ取った。

詩織は心の中の奇妙な感覚を抑え、司に向かって手を振った。「それでは、私はこれで失礼します。また今度」

詩織は彰人と肩を並べて去っていった。彼女が背を向けた後、司の目に宿った寂しさには気づかなかった。

一方、彰人はそれで彼女を許すつもりはなかった。

「ここで何をしていたんだ？」

「しばらく大学に戻っていなかったので、ふと思い立って、見に来ただけよ」詩織は少し黙ってから、適当な口実でごまかし、彰人について外に出た。そして彼の方を向いた。「あなたは今日忙しいと言っていたのに、どうしてここに？」

言葉が終わる頃には、二人はもう車のそばまで来ていた。

詩織は習慣的に助手席に向かったが、その時、助手席の窓がゆっくりと開けると、噂に聞いていたが見るのは初めての顔が現れた。

詩織の視線が紗雪に向けられているのを見て、彰人は落ち着き払い、顔色一つ変えずに説明した。「昔の友達に会って、一緒に旧交を温めていたんだ」

ごく普通の言い訳だったが、詩織の視線は、彰人が持っている軽食の袋に注がれた。

彼女はふと、彼もこの大学の学生だったことを思い出した。おそらく紗雪もそうだったのだろう。彼らが本当に旧交を温めに来たのか、それとも若い頃の恋愛を懐かしみに来たのかは、彼ら自身しか知らないことだ。

「こんにちは、私が紗雪よ。あなたが彰人さんの奥さんね。とても若くて綺麗な子ね」

紗雪は笑いながら彼女に手を振り、親しげな口調だった。

詩織はかすかに唇を歪めて頷いた。紗雪が席を立つ気配が全くないのを見て、そのまま後部座席に向かった。

もしかしたら、詩織の譲歩が紗雪に勇気を与えたのかもしれない。車中、紗雪は彰人の妻が後部座席に座っていることを全く気にせず、まるで誰もいないかのように彰人とふざけ始めた。

紗雪の腕の中には、先ほど彰人が彼女に渡した軽食があった。

紗雪は笑顔で餡子の菓子を一つ取り、彰人の口元に運んだ。「彰人さん、この餡子の味、本当に昔と全く同じだわ。食べてみる？」

彰人は運転に集中していて深く考えず、顔を横に向けて紗雪が差し出した餡子の菓子を一口かじった。するとすぐに、車内には紗雪の甘えたような声が響いた。

「もう、どうしてそんなに不注意なの、手まで噛んじゃったじゃない！」

彰人は楽しげに目を細めた。ふとバックミラー越しに後部座席の詩織と視線が交わり、明らかに動揺し、慌てて紗雪を押しやった。「詩織、君も食べるか？」

「私はこういうのは食べないの」詩織は視線を逸らし、首を振った。しかし紗雪は長々と語り始めた。

「本当に味見しないの？とても美味しいのよ。昔、私たちがまだ学生だった頃、彰人さんはよく壁を乗り越えて買ってくれたのよ！」

「最初は彰人さんも先生の目から見ても優等生で、壁越えなんて全く知らなかったの。毎回壁を越えるたびに多少の怪我をするものだから、私はそんな面倒なことしなくていいって言ったんだけど、私が好きだからって、彰人さんはわざわざ壁登りを習いに行ったのよ。それからはもう怪我をしなくなったわ」

紗雪の言葉の端々には過去への懐かしさが滲み出ており、過去の彰人が彼女にどれほど優しかったかを物語っていた。

紗雪の視線は絶えずバックミラーに向けられ、詩織の不快な表情を見たがり、彼女の反応を期待していた。しかし、詩織はずっと黙って聞いているだけで、一言も発さず、何の反応もなかった。

最後に、紗雪は皮肉っぽく彰人を一瞥して言った。「あなたの奥さん、ずいぶん大人しいのね」

その言葉を聞いて、彰人は軽く笑った。

「とても素直だよ」