星月夜の別れ第2話

詩織は携帯を取り出し、先ほどの弁護士に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、彼女が先に口を開いた。

「佐藤さん、離婚協議書はサイン済みです。いつ手続きが受理されますか？」

電話の向こうで、佐藤弁護士も協議書がこんなに早くサインされるとは思っていなかったようで、一瞬驚いた様子だったが、すぐに冷静さを取り戻し、「手続きを進めるには、あと一ヶ月ほどかかります」と答えた。

正確な時期を知ると、詩織は離婚に関する一切の手続きを弁護士に任せることにした。電話を切った後、携帯で三十日間のカウントダウンを設定した。

その夜、彰人は書斎に泊まった。

翌日、詩織が部屋を出ると、ちょうど彼がスーツを着て、出かける準備をしているところだった。

詩織が出てきたのを見て、彼の動きが一瞬止まったが、すぐに普段の落ち着きを取り戻した。

「今日は少し用事があって、妊婦健診には付き添えないんだ。一人で行ってくれるかい？遅くなるけど、帰りに苺ケーキを買ってくるよ」

妊婦健診？

詩織は皮肉に思った。子供はもういないのに、どこに妊婦健診の必要があるというのだろう。

しかし、玄関に立つ彰人を見て、結局何も言わず、ただ頷いた。彼は立ち去らず、逆に自分の顔を指差した。

彼女はその意味が分からないというように、ただ立ち尽くしていた。彼女が反応しないのを見て、彼が口を開いた。「別れのキスも忘れたのか？」

それは二人が結婚したばかりの頃、新婚の甘い時期に決めた約束だった。彰人が出かけるたびに、詩織は別れのキスを送ることになっていた。

しかし今、詩織はただ首を横に振った。「急いでいるんでしょう？先に行って」

「君は本当に、だんだん甘えてくれなくなるな」彰人は苦笑したが、別れのキスにそれ以上こだわることなく、そのまま家を出た。

彼が出て行って間もなく、詩織も服を着替えて家を出た。ただ、彼女が向かったのは病院ではなく、藤堂司（とうどう つかさ）の講演会だった。

司は帰国したばかりだが、今日、大学で講演会を開くと聞いていた。

詩織が着いた時にはすでに少し遅れており、人々が次々と講堂から出てきていた。彼女のそばを通り過ぎる時、彼らの話し声が聞こえてきた。

「藤堂先輩、すごすぎない？若くしてノーベル賞受賞なんて、研究成果が驚異的だよ！」

「本当だね、今回の講演会、聞きに来て本当に良かった」

......

詩織は人の流れに逆らって講堂に入った。講堂の中にはまだ人が残っており、残った人々は一箇所に集まっていた。そして、その中心に囲まれていたのは、まさに今回の講演会の主役――司だった。

司を囲む人が多すぎた。詩織はしばらく様子を見ていたが、人だかりが解散する気配がないのを見て、先に帰ろうとした。

振り返った途端、喜びにあふれた声が彼女の名前を呼ぶのが聞こえた。詩織が振り返ると、司が人混みをかき分けて苦労して出てくるところだった。

「詩織、久しぶりだな」

彼女は目を細め、彼に向かって微笑んだ。「先輩、お久しぶりです」

二人はしばらく世間話をした後、詩織はおずおずと本題に入った。「先輩の研究所に入れていただけませんか？」

司はその言葉を聞くと、すぐに嬉しそうに頷いた。

「いいよ、もちろんだ！」

「詩織、君はかつて学部の天才少女だったじゃないか。入学早々飛び級したのに、ご家族が『女の子は研究より安定した道を』と強く反対されてね。指導教官も残念がっていたよ。結局、君が辞退したから、このポストが僕に回ってきたんだ。もしあの時続けていたら、今の地位も、もしかしたらノーベル賞だって、本来は君のものだったはずだ！」

そこまで話すと、彼は少し心配そうに詩織を見て尋ねた。「でも、この研究所は全部海外にあるんだが、ご家族は賛成してくれるかな？」

詩織は微笑んだ。「あの頃、両親は女の子は苦労しなくていいという考えで私の研究に強く反対し、ついには信頼できる男性と縁談まで持ってきたんです。それで研究を諦めざるを得ませんでした。でも、今は離婚する準備をしているので、これからは自分の生きたい人生を歩むことができます」

詩織が離婚すると聞いて、司は明らかに感情が高ぶった様子で言った。「それなら、いつ出発できるんだ？」

「一ヶ月後です」

司は彼女が笑っているのを見て、自分も笑った。「わかった、待ってるよ」