新婚早々、「夫を一ヶ月貸して」と言われた件第1話

あの日は、私――白石澪（しらいし みお）の結婚式前日だった。

婚約者の桐生悠真（きりゅう ゆうま）の初恋相手、橘陽菜（たちばな ひな）が、突然こんなことを言い出した。

「お願い……私にあなたの代わりに一か月だけ花嫁にならせてくれない？ 一か月だけでいいの。その間だけ、悠真さんを私に貸して……」

そんなの、受け入れられるわけがない。

私は迷わず断った。すると陽菜は泣きながら飛び出し、車にはねられて、そのまま命を落とした。

その日の夜、悠真は私の首を絞めたまま、怒鳴りつけた。

「俺はちゃんとお前と結婚するつもりだった！ どうして陽菜の願いくらい叶えてやれなかったんだ！」

陽菜を死に追いやったのは私だと信じ込んだ悠真は、その日から私への復讐を始めた。

陽菜によく似た朝倉念美（あさくら ねみ）という女性をそばに置き、私を苦しめ続けた。

そのうえ、悠真の暴力で、お腹の子まで失うことになった。

父も身に覚えのない罪を着せられ、刑務所で命を落とすまで追い詰めた。

その知らせに耐えきれなかった母は心臓を患い、ICUへ運ばれた。

母の治療費を払ってもらうため、私は何度も悠真のもとへ頭を下げに通った。

その日も分厚い請求書を手に彼の部屋を訪ねた私は、ドアの向こうから甘い囁き声が聞こえてきて、思わず足を止めた。

半開きのドアの隙間から見えたのは、抱き合う二人の姿だった。

「ねぇ、悠真。私、もうあなたの子どもを授かったのよ？ 私、いつになったら正体を明かしていいの？」

その声は、死んだはずの陽菜だった。

そして、悠真は乱れた息を整えると、鼻で笑った。

「まだだ。澪にはもう少し苦しんでもらう。あいつはそれくらいじゃないと懲りない。それに、彼女の母親もまだ俺の金を当てにしてるんだから」

陽菜は死んでなんかいなかった！

私はずっと、自分が陽菜を死なせたんだと思い込んでいた。だから、悠真に何をされても仕方がないと、自分に言い聞かせながら耐えてきた。

でも、その全部が嘘だった。「念美」という女性の正体は、最初から陽菜自身だったのだ。

私は最初から、あの二人の手のひらの上で踊らされていただけだった。

失った子どもも、父も、母も……みんな、そのための犠牲だった。

私は部屋の中に乗り込み、請求書を彼の前に突き出し、彼のしたことを問い詰めた。

しかし彼は血相を変えて激怒し、私の持ってきた書類を取り上げ、あろうことか私を冷凍庫に閉じ込めた。

ようやく外に出された時には、すでに翌日の早朝になっていた。

病院へ駆け込んだ私を待っていたのは、母が前の晩に自ら命を絶ったという知らせだった。

母が私に遺した最後の言葉は、たった一つだった。

「澪、ごめんね。もうこれ以上あなたの足を引っ張りたくないの……幸せになって」

* * *

母は冷たい安置室に横たわっていた。もう、ぴくりとも動かない。

私はその場に崩れ落ちるように膝をつき、母の手を握った。

幼い頃、何度も私を抱きしめてくれたその手は、もう氷のように冷え切っていた。

「お母さまが亡くなられたのは、昨夜九時頃です。何度かお電話を差し上げたのですが、つながりませんでした。

白石さん……おつらいお気持ちは分かります。

でも、元々お身体が弱いですし、お腹にはせっかく授かった二人目のお子さんがいるんですから、どうかご無理はなさらないでください」

何か返事をしようと口を開いた。けれど、声にならなかった。

私は悠真に罰として冷凍庫へ閉じ込められていたのは、昨夜九時ごろのことだった。

そのせいで、母の最期に会うことさえできなかった。

昨日目にした光景が頭をよぎった。

あの部屋で、悠真は陽菜を抱き寄せ、幸せそうに微笑んでいた。

その光景を思い出しただけで、全身の力が抜け、その場に崩れ落ちるしかなかった。

悠真を憎みたかった。それなのに、憎む力さえ、もう残っていなかった。

母の遺骨が小さな骨壺に納められるまで、私は涙一つ流せなかった。

けれど、骨壺を抱きしめた途端、張りつめていた糸が切れたように、私は泣き崩れた。

離婚協議書をバッグにしまうと、震える指で、もう二度とかけることはないと思っていた番号へ電話をかけた。

「……お願いします。私をここから連れ出してください」

電話の向こうで、一瞬息をのむ気配がした。

「白石様……ようやくご連絡いただけましたね。航空券のご用意はできております。すぐにお迎えに伺います」

家へ戻ると、庭では悠真が念美と並んで花の手入れをしていた。

庭一面に植えられているのは、私がアレルギーを起こす桃の木ばかりだった。

私は二人の前まで歩いていき、離婚協議書を差し出した。

「悠真、私たち――」

そこまで言いかけた瞬間、頬を強く叩かれ、そのまま地面へ倒れ込んだ。

「お前、どの面下げて帰ってきた！？

念美の部屋にネズミを放つなんて……そこまでして念美を傷つけたいのか！」

口の中いっぱいに血の味が広がった。

「違う……私じゃないの……」

そのとき、念美はスカートの裾を摘まみ、何気ない仕草で母の骨壺を蹴り飛ばした。

「きゃっ！ 澪さん、ネズミだけじゃ気が済まなかったの……？ この変な容器の中には何が入っているの？ まさか、毒が入っているんじゃないよね？

今度は私を毒殺するつもりなの！？」

骨壺は地面に落ちて砕け、母の遺骨は土の上へ散らばり、あっという間に土と混ざってしまった。

「やめてっ！」

夢中で駆け寄ろうとした私を、悠真は容赦なく蹴り飛ばした。息が詰まり、内臓が引き裂かれるような激痛に襲われた。

「澪、お前はどこまで最低なんだ」

悠真は割れた骨壺を拾い上げ、そのまま私の額へ叩きつけた。

額から流れた血が頬を伝い、視界まで赤く染めていった。

「お母さん……お母さん……」

私は這いつくばりながら、土に混ざってしまった母の遺骨を必死に拾い集めた。