散る花の雪、深き春に第2話

静が家に戻り、淳司に署名を求めた時、門の外に救急車が止まっているのを見つけた。

使用人が焦った様子で言った。「奥様、大変です！夕美様の腎臓病がまた悪化したようです」

夕美は顔が蒼白で、担架の上で気を失っていた。

次の瞬間、淳司からの電話がかかってきた。静は一瞬沈黙し、応答した。

受話器の向こうで、彼が遠くで皆を指揮する声が聞こえる。「全員、腎臓移植手術の準備をしろ。万一に備えて！」

続けて淳司が電話を取り、「静、君と同じ特殊血液型の患者が重体だ。至急病院に来てくれ！」

彼の言う患者こそ、夕美だった。

静の心は締めつけられるように砕けそうになった。拒絶しようとしたその時、電話の向こうで叫び声が上がった――

「先生、新しい腎臓の提供者が見つかりました！子供です。特殊血液型です！」

電話の向こうが突然静かになった。

淳司は携帯電話を機内モードに切り替え、速足で外へ出た。「男女と年齢は？」

「女の子、九歳、根井杏と言います！」

信号が突然切断された。

ゴオオ――！

雷が静の脳裏で炸裂した。

杏は彼女の実の妹で、この世で唯一の肉親だった！

彼女はほとんど電話に向かって叫んだ。「淳司、やめて！妹は腎臓を提供できない！血液凝固障害があるの！零崎淳司！やめてくれ！」

しかし電話の向こうには発信音しか残らなかった。

耳をつんざくベルが鳴り響いた。病院からの電話だ。

「根井さん、妹さんが無理やり連れ去られました！凝固障害の治療がもうすぐ成功するというのに、これは一体どうしたことですか？」

医師の焦りのこもった声が彼女の鼓膜を引き裂くように響き、耳元には轟音だけが残った。

彼女は震える手で淳司に電話をかけたが、何度も拒否された。

淳司からのメッセージがすぐに届いた。

【静かに。手術の準備中だ】

その直後、彼女はブロックされた。

たった数文字が、静を完全に狂わせた。

彼女は狂ったように零崎家の私立病院へ向かったが、結局一歩遅かった。

彼女が到着した時、腎臓移植手術は終わっていた。

杏は静かに手術台に横たわり、体の下には流れ出た血が水たまりのように溜まっていた。

静はよろめながら医者を探したが、全ての医者が夕美と共に転院してしまったことを知り、しかも最も近い救急車到着まであと20分もかかると言われた。

「お姉ちゃん……」九歳の女の子の顔は雪のように白かった。

「杏！姉ちゃんがここにいるよ」静は杏の血の流れ続ける傷口を見つめ、ほとんど絶望した。

杏は力なく笑った。「お姉ちゃん、今日も……注射したら……お家に帰るの？」

静は彼女の細い肩を抱きしめ、嗚咽をこらえた。「うん、あと少し……あと少ししたら家に帰ろう」

杏は嬉しそうに笑い、瞼が重たくなった。

静は心痛のあまり吐き気を催しながら、「頑張って！杏！寝ちゃダメ、お願いだから！」と叫んだ。

懐の温度がどんどん冷たくなり、静の心も少しずつ引き裂かれていった。

救急車が到着した時、杏の体はすでに冷たくなっていた。

「根井さん、どうかお気を強く」医者はため息をついた。

彼女は呆然と血の海の中に座り、巨大な悲しみが押し寄せて、彼女の喉を鋭く締めつけた。

この世で唯一の肉親も、いなくなった。

彼女は生ける屍のように杏の遺体を抱き上げ、麻痺したように外へ歩き出した。

角を曲がったところで、淳司の慣れ親しんだブガッティと出会った。車の中から激しい口論が聞こえてきた。

「零崎先生、根井杏さんに十分な検査をしないまま手術できないとご存じだったはずです！あれは奥様の妹さんです！」

「分かってる！」淳司の焦った声が聞こえる。

「だが夕美の状態は、今手術しなければ手遅れだ。やっと見つかった夕美に適合する血液型だ。静が大丈夫だったなら、杏も大丈夫なはずだ！」

澄人はため息をつき、尋ねた。「先生が最初に奥様に近づいたのも、一部は奥様の血液型のためでしたか？」

車内は死のような沈黙に包まれた。

静は唇を堅く結び、男の答えを待った。

「多分、そうだな」淳司の冷たい声は、静の心を完全に引き裂いた。

彼女は痛々しく微笑んだ。まるで魂の一片を生きながらえぐり取られたかのようだった。

かつて救いだと思っていたものは、所詮値札つきの取引に過ぎなかった。

この言葉を発した後、淳司は理由もなく少し苦しさを感じた。

彼は軽く咳をし、低声で言った。

「静は、前回の結婚式がうまくいかず、ずっと心残りだと言っていた。三日後、改めて盛大な結婚式を挙げ、その後はしっかりと彼女を大切にするつもりだ」

「では杏さんの腎臓移植の件は……」

「今は彼女に伝えるな。結婚式の準備に集中させるように。海外から新しく届いた強壮剤とサプリメントは、体を強くするのに最も効果的だ。彼女のところに届けてくれ。俺もいくつか薬の処方をよく研究するんだ」

「承知いたしました」

ブガッティが疾走し去り、排気ガスで静は目を真っ赤にし、吐き気を催した。

澄人から電話がかかってきた。

「奥様、零崎先生がいくつか強壮剤へのサインをお願いしたいとのことですが、お戻りになりますか？

それと、先生が明日ウェディングドレスとダイヤの指輪をお試しになるとおっしゃっています。お気に入りのデザイナーを手配済みです」

彼女は口を開いた。そして、涙が止めどなく零れ落ちた。

――もういい。零崎淳司、私の杏は、もう死んだ。

あなたを愛していた根井静も、もう死んだ。

あなたの手で殺されたのだ。