散りゆく夢第3話

慎吾と結婚してからというもの、私はずっと寧々と比較され続けてきた。

彼女は杉島家にとって縁起の良い象徴であり、私は厄災をもたらす不幸な女だ。

結婚後、慎吾はしばらくの間、自己嫌悪に陥っていた。

次第に神経を尖らせるようになり、外出も人との交流も嫌がるようになった。

そこで私は会社を辞め、毎日彼のリハビリに付き添うことにした。

私の異母姉である寧々は、姫野グループのプロジェクト責任者になった。

今では彼女は仕事も家庭も成功させ、子供にも恵まれ、私はもう彼女には敵わない。

これが慎吾の望んでいたことなのだろう。私は完全に寧々の引き立て役と化してしまった。

彼の兄・杉島幸平（すぎしま こうへい）が海外から戻っていなかったため、慎吾が代わりに客の応対に駆り出された。

周囲の冷ややかな視線と嘲りの声が、次第に重くのしかかってくる。私はたまらなくなり、その場を離れた。

息抜きにと外に出たところに、寧々が得意げに追いかけてきた。

「妹さんよ、惨めな気分？哀れになってくるわよ」

彼女は挑発的な笑みを浮かべ、首に下げた杉島家の家伝のネックレスを見せつけた。

「真由美、今では姫野グループは私のものよ。杉島家も私の味方だわ！

あなたの元婚約者も、今の夫も、私を選ぶ。何であれ、あなたのものはすべて、一つずつ奪い取ってみせる！

そうだ！あの時、慎吾が足が不自由なふりをしてあなたに近づいたのも、実は私が提案したのよ」

十八歳の時、母が病気で他界し、寧々が姫野家に引き取られた。

私は父の私生児である彼女が好きになれず、彼女も私が父を奪ったと恨んでいた。

父は常に寧々に申し訳ないと思い、何事にも私に譲るよう求めた。

最初は姫野グループの社長の座、その後は婚約者の幸平まで。

「真由美、相変わらずあなたは役立たずね。

自分の母も守れなければ、男も守れない。あなたは笑いものよ！」

寧々の言葉で、私は思い出から現実に引き戻された。

彼女がまた昔のことを持ち出したのに、私は胸の内に怒りが湧き上がるのを感じた。

もう我慢できず、彼女の顔を叩こうとした。

しかし、手首を掴まれ、振りほどこうとしたその時、寧々は不気味な笑みを浮かべた。

次の瞬間、彼女は大声で叫んだ。「真由美、押さないで……！」

そして、彼女は私の手を掴んだまま、まっすぐ後ろに倒れこんだ。

「寧々！」

水しぶきが上がる中、車椅子の慎吾が飛び出すようにして駆け寄り、寧々をしっかりと抱きしめるのが見えた。

泳げない私は、彼に押されるような力でプールに落ちてしまった。

冷たい水の中でもがきながら、必死に助けを求めた。

もがくうちに意識が遠のいていき、ようやく警備員に引き上げられた。

しかし、私が口を開く前に、寧々が泣き声をまじえて言い訳を始めた。

「慎吾……真由美を責めないで。私を水に落とそうとしたわけじゃないんだから。

あの時幸平に婚約破棄させて、私が悪いのに……今日のことは、彼女の気が済むようにさせてあげて……

ただ、彼女がそこまで私を嫌うのなら、私が子供たちを連れて出て行った方がいいのかもしれない」

案の定、慎吾の顔には怒りの色が浮かんだ。

しかし、私の惨めな姿と、嘲笑うような私の眼差しを見て、自分がしたことを意識したのか、慎吾は一瞬だけ後ろめたそうな表情を浮かべた。

「真由美……さっきのはただの事故だったんだろ？二人とも無事で良かった」

寧々は少し呆然とした。これは彼女の望んだ結果ではなかったからだ。

彼女は不満げに私を睨みつけ、医者に連れられて検査へと向かった。

慎吾はバスタオルを私の肩にかけてくれた。人が散っていった後、彼は言った。

「真由美、寧々に嫉妬する気持ちは分かるが、彼女を傷つけるような考えは持つべきじゃない！」

自分の口調が強すぎたことに気づいたのか、慎吾は言葉を続けた。

「彼女は出産したばかりで体が弱っている。万一何事があれば、俺たちも責任が取れない」

私は胸の痛みをこらえながら、息を吸った。

芝居を忘れるほどあわてる彼の様子に、私は口元を冷たく歪ませて嘲笑った。

「慎吾、その足はいつ治ったの？なぜ教えてくれなかったの？」

私の言葉に、彼ははっとした表情を浮かべ、手を伸ばして説明しようとした。「それは……」

しかしその時、少し離れた場所から晴香の声が聞こえた。「寧々が気を失ったみたい！」

それを聞いた慎吾は手を止め、無意識に寧々のいる方へ走り出した。