散りゆく夢第2話

少し考え込んでから、私はうなずいた。「わかった。三日後の交通事故死を選ぶわ」

気持ちを整理して休憩室を出ると、看護師たちが賑やかに噂話をしているのが聞こえた。

「杉島先生、奥さんに本当に優しいよね。妊娠中はずっと付き添って検査してたし、出産後もぴったり離れずに世話してるし！」

「まさに世界に一番いい男だよ！聞くところによると、奥さんが子供を産んだ日、杉島先生は手術室の前で心配のあまり泣きそうになってたんだって！その後、双子が生まれたと知って、嬉しさのあまりまた立ち上がりそうになったらしいよ」

彼女たちの会話を聞きながら、私はVIP病室の前で足を止めた。

冷徹で誇り高い慎吾が、珍しく慎重に赤ちゃんを抱いている。

その目には、溢れんばかりの深い父の愛が満ちていた。

脳裏に、彼の友人が言ったあの言葉がよぎる。寧々は今、息子と娘の両方できたのだと。

そして私といえば、あの事故が原因で、この人生で自分自身の子供を持つことは永遠にないのだ。

子供をあやした後、男は横たわる女に声をかける。

「寧々、腰はまだ痛いのか？もしまだ気になる所があったら、遠慮なく俺に言ってくれよ」

「ありがとう、慎吾。あなたが持ってきてくれた特効薬を使ったら、ずいぶん良くなった気がするわ。

でも……それは真由美が苦労して手に入れたものよね。私が使ってしまって、彼女は怒らないかしら……」

寧々はいつもこうだ。口先だけでうまく立ち回り、自分にとって都合のいいように振る舞う。

そして振り返れば、純粋可憐なふりをしたずる賢い女性のように装い、私に対して嫌味を言うのだ。

慎吾は、彼女のそんな「思いやり」のある様子を見て、口調に惜しみない憐れみを込めて言う。

「大丈夫だ。お前に役立ったのなら、真由美の苦労も無駄にはならないだろう……」

ちょうどその時、使用人が栄養食を届けに来て、私の前を通り過ぎてドアを開けた。

顔を上げて慎吾と視線が合うと、彼の目には一瞬、驚きの色が走った。

「真由美、お前はまだ腕に怪我をしているだろう？どうして外に出てきたんだ？

余計な心配はしないで。義姉さんが今日退院するので、手伝いが必要かどうか様子を見に来ただけよ」

私は手に持った特効薬の空き箱を強く握りしめ、感情を抑えて口を開いた。

「大丈夫よ。ただ、聞きたくて。特効薬を使った後の様子はどう？」

私の言葉を聞き終えると、慎吾はむしろ後ろめたいようにうつむき、私を見られない様子だった。

それとは対照的に、ベッドの寧々はスープを一口すすりながら、笑顔で答えた。

「真由美、ちょうど良かったわ。お姉さん、今あなたにお礼を言おうと思っていたところよ。

遠く海外までこの特効薬を探しに行ってくれて、本当にありがとう。効果は抜群よ！」

聞くところによると、双子を出産した時、寧々は腰椎を痛め、いつも痛みに悩まされているらしい。そしてあの特効薬は骨の回復や痛みの緩和に特に効果的だという。

寧々の得意げな眼差しを無視して、私は何でもないようにうなずいた。

「役に立ったなら良かったわ。私はただ外の空気を吸いに来ただけ。二人の邪魔はしない」

慎吾は私が怒ったと思ったのだろう、車椅子を操って追いかけてきて言い訳を始めた。

彼の慌てふためいた様子を見て、私はふっと笑いたくなった。

彼の足はもう大丈夫だし、薬を持って寧々に取り入り、なのに今また私の前で深い愛情を見せているふりをするなんて、本当に吐き気がする。

「安心して。私はそんなに分別のわからない人間じゃないわ。まずはあなたの仕事をしてて良いよ」

彼は目に見えて安堵の息をつき、温かい唇を私の額に落とした。

「やっぱり真由美が一番いいんだ。お前がそばにいてさえくれれば、足が永遠に治らなくても構わない」

しかし、慎吾、もう私はあなたのそばにいたくないのだ。

退院して家に戻った後、私は薬を飲んでぼんやりと眠りに落ちた。

慎吾は彼の父・杉島一郎（すぎしま いちろう）からの電話で実家に呼び出され、一晩中戻って来なかった。

翌朝、彼は私を迎えに来て、寧々の退院を祝うパーティーに参加するようにと言った。

実家の玄関を入った途端、私を見るなり慎吾の母・杉島晴香（すぎしま はるか）はすぐに顔を曇らせた。

「ふん、子を産めない女がどうして戻ってきたの？本当に目障りだわ！」

彼女の側にいる、私のことが好きではない杉島家の他の者たちも、それに続いて同調した。

「まったくです！同じ姫野家の娘なのに、お姉様はこれほど優秀で、杉島家の子孫を増やしてくださっているというのに！」

「妹のあなたは、慎吾様の足を不自由にさせた上に、子供も産めないなんて、まさに杉島家の厄災ですよ！」

杉島家の人々にとっては、私への罵りや悪意は、もはや日常茶飯事だった。