捨てられ記者の正体は、最強グループ令嬢第3話

前回のデートの時、彼はひどく情熱的で、何度も私を求めた。

疲れ果てた私が、ベッドの中で思わずぼやいた言葉を思い出した。「颯太、もう公にしないなら、この関係、終わりにしちゃうわよ！」

すると彼は、私の上に覆い被さり、低く笑った。「わかった、わかった。今回の取材が終わったら、正式に発表しよう」

私は嬉しくて一晩中眠れなかった。今思えば、上司の町田が言った通りだ。自分から尻尾を振って、安売りしていただけ。

本当に、安っぽい女。

涙を堪え、意地になって彼を見つめる私の視線に耐えきれなくなったのか、颯太はため息混じりに低く言った。「……頼むから、今は騒ぐな。後で家でちゃんと説明するから」

その曖昧な言葉に、周囲の空気が一気に凍りついた。

そこへ町田が割り込み、誓いを立てるように手を挙げた。「俺が証言してやろう。一ノ瀬さんは確かに浅川さんの彼氏だ。八年も付き合ってるって、耳にタコができるほど聞かされてきたんだからな」

同僚たちが顔を見合わせ、どちらを信じるべきか迷い始める。

凛花が焦り、指を突きつけて叫んだ。「馬鹿馬鹿しい！あなたが颯太さんの彼女？証拠でもあるの！」

そして、彼女はスマホを取り出し、得意げに写真の数々を同僚たちに見せびらかした。「これは去年、彼とスイスのアルプスに行った時の写真。これは半年前、火山の見える高級旅館で。三ヶ月前は彼のプライベートジェットで、ボルドーのワイナリーにも行ったわ」

最後に、彼女はスマホをポケットにしまい、袖をまくって、左手の薬指に光るダイヤモンドを晒した。「そして、これは数日前、彼が愛の証にって贈ってくれた婚約指輪。数百億の価値がある一点物よ！」

彼女は蔑むような視線を私に投げた。「浅川さん。あなたが彼氏だって言うなら、こんな風に愛し合っている証拠、見せてみなさいよ」

私は顔を強張らせ、ただ、颯太を見つめた。

彼は私と目を合わせず、黙って視線を逸らした。

町田が苛立たしげに私の腕を激しく揺さぶった。「おい、何ぼーっとしてるんだ！証拠があるならさっさと出せ！」

私は魂を抜かれた抜け殻のように、何の反応もできなかった。

苦笑いしかない。

颯太と過ごした八年間。同じベッドで、何百回、何千回と肌を重ねたけれど、私たちには一枚のツーショット写真すらない。

こっそり撮ろうとしても、彼に命じられて削除させられてきた。

ましてや、雪見デートなんて、夢のまた夢。

昔は、彼がクールで仕事中毒で照れ屋だと思っていた。

しかし凛花の手にある一枚一枚の笑顔溢れるツーショット写真を思い出すと、私の妥協、私の言い訳は、笑い話だった。

町田が罵りながら私のスマホを奪い取り、画面を開いた。

すると、彼の表情が一瞬で凍りつくのを見た。

そう、颯太とのチャット履歴も、私の写真簿も、驚くほど何もないのだ。残っているのは、私からの片道切符のような、短い問いかけだけ。

【着いた？】

【今夜、家に行っていい？】

【可愛い服を買ったから、夜に見せたいな】

凛花がそれを大声で読み上げた。

同僚たちはざわめき、私を「泥棒猫」「ストーカー」と嘲笑する声が飛び交った。

「これが一ノ瀬社長を誘惑していた証拠だ！こんな不潔な女、局から出て行け！」

誰かが私の髪を引っ張り、地面に突き飛ばした。

爪が肌に食い込み、皮膚を剥ぎ取られそうになる。

同僚たちは醜い顔を歪め、日頃の鬱憤を晴らすかのように私をなぶり続けた。

颯太がたった一言、真実を口にしてくれれば私は救われる。しかし、凛花に袖を引かれた彼は、助け舟を出すことなく黙り込んだ。

私は地面に這いつくばり、痛みに耐えながら体を丸めた。

その時、人だかりを掻き分けるようにして、見慣れた人影が現れた。「うちの孫娘をそんな風に言うのはおやめ！」