指先からこぼれる愛は、そっと運命に溶けて第2話

千晴は病院から戻ると、そのまま桜井家へ直行した。

進学の申請はすでに提出済みで、十日後にはF国へ出発する予定だった。

家に一歩踏み入れると、裕の祖父の桜井泰夫（さくらい やすお）に呼ばれ、そこで初めて桜井家の年長者たちも揃っていることに気づいた。

周囲を見渡しても、予想通り裕の姿はなかった。あの時一夜を共にする以来、裕はずっと千晴を避けていたのだ。

家族の圧力で仕方なく結婚に同意したとはいえ、裕はもう以前のような態度ではなかった。

千晴が入ってくると、家族の年長者たちは自然と彼女の下腹部に目を向けた。

「千晴、こっちへおいで。どんな結婚式にしたいか、曽祖父に話してごらん。千晴の伯父さんと伯母さんに準備させるから」

泰夫は古びた木箱を取り出した。見るからに年季の入ったものだった。

「これは千晴の曽祖母が昔つけていた腕輪だ。将来、裕の妻にわしが手渡すと言ってたんだ。千晴、さあ、着けてみろ」

千晴は断ろうとした。もうすぐここを離れるのに、この腕輪は裕の妻のものだ。自分が持つべきではない。

しかしその時、裕が扉を押して入ってきた。

二人の目が合った瞬間、彼の背後に一人の肌の白い美しい女性が立っていることに気づいた。

まさに裕の初恋、雅乃だ。

泰夫は裕の陰鬱な顔色を見てすでに怒りを覚えていたが、背後に雅乃を見て、さらに目つきが険しくなった。

「お前を呼んだのは、千晴との結婚の件を相談するためだ。なのに他人を連れてくるとはどういうつもりだ！」

雅乃の白い顔がぱっと赤くなり、怯えながら裕の服の裾を軽くつかんだ。

裕は彼女に確かな眼差しを向け、雅乃はそのまま彼の後ろについて部屋に入った。

「結婚のことはお前たちが決めればいいんだろ。わざわざ俺を呼ぶ必要はない。俺はもともと雅乃と話してたんだ。だが電話で急かされたので、仕方なく彼女を連れてきたぞ」

だが家族たちの目が好意的でないのを見て、裕は青ざめた顔で言い訳をした。

「雅乃とはただの友達だ」

泰夫は鼻を鳴らし、雅乃の面前で千晴との結婚について話し始めた。

裕は表面上、心ここにあらずといった様子で聞いていたが、千晴は確かに気づいた──その時、彼は雅乃とテーブルの下で親密な仕草をしていた。

雅乃は足で彼の足をひっかけ、何度も擦る動作をしている。

千晴はふと前世のことを思い出した。結婚後、裕は時折雅乃を連れて自分の前に現れ、誇示するかのように愛を見せつけた。

今もこうして周囲を顧みず、目の前でいやらしい仕草をする。雅乃もわざと親密さの痕跡を見せつけている。

前世の千晴なら非常に嫌悪感を抱いたはずだが、今の彼女にはもう何も感じなかった。

泰夫が何度も千晴を呼ぶ声で、ようやく現実に戻った。

「千晴、心配するな。少し時間は急ぎになったが、お前の伯父さんたちと相談した。必要な準備はすべて欠かさないから」

伯父は夏野家から誰を招待するか千晴に尋ね、翌日には招待状を届ける手配をすると言った。伯母は笑顔で彼女の手を取り、妊娠初期の注意事項を細かく教えた。

泰夫がわざと咳をすると、裕はそちらを見た。

「裕、お前と千晴の結婚は十日だ。この間は家にじっとして、兄夫婦と結婚式の準備を進めろ。分かったか！」

泰夫は杖を床に強く打ちつけ、表情は厳しかった。

裕は渋々足を引き、うなずいて答えた。

結婚日が十日と決まり、千晴の顔色は一瞬変えた。

その日こそ、F国へ進学に旅立つ日でもあったのだ。

千晴は思った──今回、誰も知らない。もう裕とは結婚しない、と。