成人を迎えたその日、姉と私に突きつけられた人生の選択第1話

私と姉の江島思帆（えじま しほ）が成人を迎えたとき、両親は私たちに言った。

「家業を継ぐ者と、京市（けいし）の蘇我家に嫁ぐ者、どちらかを選びなさい」と。

思帆は家の財産に目がくらみ、迷いなく企業の後継を選んだ。

だが怠け者で遊び歩くばかり、会社のことなど放り投げる日々。

たった一年で、全ての財産を食いつぶし、何もかも失ってしまった。

一方の私は、蘇我家に嫁ぎ、二人の子を産み、しっかりと名門の奥様の座を手に入れた。

思帆は私を妬み、ついには狂気に陥った。そしてある日、家族が集まった席で、彼女は私に刃物を振り下ろし、私はその場で命を落とした。

気がつくと、私はあの日、人生の選択を迫られた瞬間に戻っていた。

今度は思帆が真っ先に名乗り出る。

「私が蘇我家に嫁ぐ！家業は清凪（せいな）に任せるわ！」

私は思わず笑ってしまった。

お姉さん、知らないんだね。蘇我家は地獄そのものだってことを。

* * *

「私、晴斗に一目惚れしちゃったの！絶対に彼と一緒になるんだから！

清凪は私よりずっと頭がいいから、会社の経営くらい余裕でしょ！」

両親が私を蘇我家に嫁がせたい気持ちを隠そうともしないのを見て、思帆は顔を真っ赤にして焦っていた。

まるで今すぐにでもあの蘇我晴斗（そが はると）と結婚式を挙げて、名門の奥様の座を手に入れたくて仕方ないって感じ。

数日前まで「私は新時代のキャリアウーマンになるの！」なんて大口叩いていたのに、今日の彼女はまるで別人。

両親もこの豹変ぶりには言葉を失っていた。どうして突然こんなに変わってしまったのか、理解できない様子。

私はというと、ソファに座って静かに会社の財務諸表を眺めながら、内心でひっそりと冷笑していた。

生まれ変わっても、思帆はやっぱり我慢がきかないみたい。

母の江島莉子（えじま りこ）は何も言わなかったけど、父の江島吉朗（えじま よしお）は同じ男としてどうにも気になるようで、口を開いた。

「思帆、人に頼るなんてあてにならないぞ。今は彼もお前を好きかもしれないが、もし心変わりしたらどうするんだ？

それに晴斗の評判、あまり良くないって聞いたぞ。よく考えたほうがいい。お父さんはお前が苦労するのを見たくないからな」

自分の人生を他人に預けるなんて、愚かなことだと吉朗は思っている。

商売の世界で何度も、成功した男が妻子を捨てる姿を見てきた。

苦楽を共にした糟糠の妻が何も手に入れられずに終わる――そんな話ばかりだから、私たち姉妹には絶対にそんな思いをしてほしくないんだろう。

でも、思帆はそんな吉朗の想いも一切届かない。

多分、前世の私の華やかな暮らしを見ていたからだろう。

出かければ高級車で送迎、銀行残高はいつだって億の単位、可愛い息子が二人もいて、誰もが羨む生活だった。

彼女は頑なに「会社を継いで破産するくらいなら、晴斗に嫁ぐのが正解」だと信じている。

当然、吉朗の忠告なんて右から左。耳をいじりながらイライラと言う。

「あーもう、お父さんったら！ああいう女の人たちが無能なだけでしょ？私みたいに可愛くて魅力的なら、晴斗だって大事にするに決まってるじゃない！

それに、あなたたちも彼に会ったでしょ？あんなに素敵な人、外の噂なんて全部嘘よ！」

そう言うときの彼女の目はキラキラ輝いていて、絶対に手に入れるんだって野心が隠しきれない。

彼女にとって、この道は花が咲き誇る楽園のように見えているのだろう。

だって、出張であちこち飛び回って苦労する女社長より、家で音楽でも聴きながらパーティーに顔を出す方が、彼女にはお似合いだもの。

私は思わず俯いた。本音を言えば、今にも吹き出しそうだったから。

表向きは礼儀正しく紳士的な晴斗――あいつの本性を知っているのは私だけ。

私生児という立場から蘇我家でのし上がるため、彼はいろんな犠牲を払ってきた。

私に無理やり社交の場を作らせて人脈を広げさせ、胃から血を吐くほど酒を飲ませてもお構いなし。

少しでも気に入らないことがあれば手を上げてきて、私なんて真夏でも傷跡を隠すために長袖で過ごしていたくらい。

しかも、蘇我家は複雑極まりない家系で、目を開ければ毎日が権力争い。

あそこは人を食ったら骨も吐かない場所だ。

家業を継いだ方がどれだけ楽か、比べものにならない。

でも、もう彼女の意思は固まっていて、両親も何も言えずに溜息をついて部屋に戻ってしまった。

去り際、思帆は私を見下すような視線を忘れなかった。

「もし会社が潰れてどうしようもなくなったら、私に電話してよ。もしかしたら、あんたをバッグ持ちの小間使いくらいにはしてあげるかも？」

私は微笑んで返した。

「どっちがお願いすることになるか、まだ分からないけどね」

ああ、羨ましいよ。優しい旦那さんに殴られ、義実家にいじめられる未来を選べるなんて。

私なんて、市場価値数百億の会社を抱えて泣き叫ぶしかないんだから。

あ、でも、男のモデルを何人か呼んで遊べるのは……悪くないかも？