愛人親子のために実娘を殺しかけた夫第3話

もともとは三人で写っていた家族写真なのに、今は彼のいた部分だけがなくなっていた。

それを見た智哉の胸に、ふいに苛立ちがこみ上げた。怒ろうとして振り向いた彼は、そこでようやく私の頭の傷に気づいた。

目に後悔の色がよぎり、手を伸ばしかけたが、私は立ち上がってその手を避けた。

智哉の手は宙に止まったまま、私を見る目だけが暗く揺れていた。

私はもう、以前のように彼を気づかうことはしなかった。

そして、私はゲストルームを指して言った。

「そこで寝て。嫌なら自分の家に帰って」

そう言って、そのまま寝室へ入った。

けれどドアを閉めようとした瞬間、智哉が無理やり中へ入ってきた。熱を帯びた身体が、焦れたように押しつけられる。

私が抵抗してもおかまいなしだった。まるで、私がまだ昔のまま、求められるまま応じるであるかのように。

けれど私は彼を強く突き放し、そのまま平手を打った。

智哉はその一撃に呆然とした。怒りかけたが、次の瞬間には私の手をつかみ、目を見開いたまま尋ねた。

「指輪……どうして外した？」

私たちの結婚指輪は、ごく普通の銀の指輪だった。

あの頃は貧しくて、ほかにお金を回す余裕なんてなかった。それでも私は、よろこんで身につけていた。

成功してからというもの、智哉は埋め合わせるように、私にいくつものダイヤの指輪を買い与えた。

でも私は一度もつけなかった。彼も、この指輪が私にとってどれほど大切か知っていた。

結婚して十年。何があっても、私は一度たりとも外したことがなかった。

それなのに今、私は何も言わずにそれを外していた。

智哉の鼓動が急に速くなった。生まれて初めて、本気の恐れに襲われたようだった。

「明日、また籍を戻そう」

私は冷たく手を振りほどいた。

母はもういない。娘の親権も私にある。

彼はもう、何ひとつ私を脅せない。

「帰って」

智哉はその場で固まった。

自分の耳を疑うという顔だった。

「……どういう意味だ？」

私は彼と距離を取り、静かに答えた。

「あなたが思っている通りの意味よ」

部屋の中に数秒、重い沈黙が落ちた。

やがて智哉の目つきがすっと暗くなり、この瞬間、すべてを勝手に理解したらしかった。

智哉が震える声で言う。

「わざとだろ。離婚を持ち出して、俺に朱音と別れさせるつもりだったんだな！」

思わず笑いそうになった。

ここまできてもなお、私がまだ彼を気にしていると思っているのだろうか。

けれど黙ったままの私を見て、彼はそれを肯定と受け取った。

「いいぞ、よくやったな」

智哉は私の頭を指さして言い放った。

「そのうち後悔して、泣きついてくるのを待ってるからな！」

そう吐き捨てると、顔を真っ青にしたままドアを乱暴に閉めて出ていった。

その物音で娘が目を覚まし、眠そうにしながら部屋から出てきた。

私はすぐに娘を抱き上げ、また静かに寝かしつけた。穏やかな寝顔を見ていると、胸の中に残ったのは満たされた思いだけだった。

翌朝、授業参観があるため、私はいつもより早く起きた。

娘を連れて教室に入ると、そこには智哉と朱音、そして心春がすでに座っていた。

三人は親しげに寄り添い、本当の家族のように見えた。

娘が生まれてから七年。智哉は一度だって授業参観に来たことがない。

陰で片親の子と罵られても、物分かり良く、その辛さを何度も飲み込んで誰にも言わなかった。

けれど、目の前の光景を見た瞬間、もう自分をごまかせなくなったのだろう。

娘は目に涙をためたまま顔を伏せ、その場から駆け出していった。

智哉は申し訳なさそうな顔をして、追いかけようと立ち上がりかけた。

だが朱音が彼を引き留めた。

私は一瞬、足を止めた。胸が苦しく鳴り、すぐに踵を返して娘を追った。

すると角を曲がったところで、朱音が取り巻きの女たちを連れて追いついてきた。

彼女は私の頬を思いきり打ち、不遜な声で言った。

「汐里さん、いい加減にしなさいよ。離婚したんだから、もう子どもを使って智哉を縛ろうとしないで」

周りの女たちもすぐに囃し立てた。

「ほんとよ。母親が恥知らずなら、娘まで恥知らずになるのね。泣くふりまでして、白々しい」

「これぞ親子ってやつでしょ。母親が母親なら、娘も娘ってこと。あははは！」

「黙って！」

怒りで身体が震えた。

けれど娘が心配で、こんな連中に構っている余裕はなかった。

そのまま娘を追おうと足を踏み出した瞬間――

朱音が、後ろから私の髪をつかんだ。