愛も憎しみも、罪の形第1話

初めて藤原彰真（ふじわらしょうま）に会ったとき、私は思った。

「この世にこんなに美しい人がいるなんて」

そして、こう決めた。

「大人になったら絶対彼と結婚する」

最後に彰真に会ったとき、私は言った。

「おじさん、もう二度と会わないで。私、あなたを殺したくなっちゃうから」

彼は静かに答えた。

「梨乃（りの）、俺なら、君に殺されてもいい」

* * *

彰真に初めて会ったのは、母さんの結婚式だった。

司会者に無理やり挨拶を促され、私は場を見渡した。

目の前には不倫相手との結婚に晴れ晴れと微笑む母と、妻を亡くしたばかりで再婚を決めた桐生雅貴（きりゅう まさたか）だった。

その光景に、私はこう言い放った。

「では、この不義のカップルが末永く幸せであることを祈りましょう！」

会場はざわめき、まばらな拍手が響いた。

その中で、一際目立つ声が聞こえた。

そちらに目を向けると、喪服姿の少年が微笑みながら立っていた。

その姿に、私の頭にはこう浮かんだ。

「目立ちたければ、喪服を着ろってね」

どうして今日が、私たちの結婚式じゃないんだろう――

そんな厚かましいことを考えた。

少年の目元には怒りが滲んでいたけれど、それでも信じられないくらい美しかった。

「彰真、梨乃はまだ子どもだからともかく、お前が騒ぐのはどういうつもりだ？」

雅貴が彼を叱責したが、私はまだ彼の正体を知らなかった。ただ、それに腹が立った。

「そっちがそんな破廉恥なことをするなら、私たちが騒いでもいいでしょ？その亡くなった奥さんの親族が大人しいだけで、私が彼女の家族だったら、もっと大騒ぎしてる！」

そう言って、私は得意げに彰真の方を振り返った。でも、彼の顔は真っ青になっていた。

何があったのかと困惑していると、背後から母の冷たい声が聞こえた。

「その亡くなった奥さんの家族なら、今、目の前にいるわよ。梨乃、よく見て。あなたが見ているその人が彼女の弟よ」

生まれて初めて、守りたいと思った人ができた。しかも、敵のような相手を。

私はただただ混乱していた。

結婚式場から警備員に引きずり出され、私は未だに呆然としていた。

夜になって、母が牛乳を持って部屋にやってきた。現実に引き戻されるようだった。

「一日中騒いで、まだ寝ていないの？疲れない？」

朝の新妻らしい輝きは消え、今の母は目に見えて疲れ果てていた。

それを見て、私は心の中で自分を褒めた。これで父の仇を少しは取れた気がする、と。

「梨乃、これまであなたを守れなかったのは母さんの責任よ。でも、信じて欲しいの。母さんには――」

「事情があったってことでしょ？」

母が長々と語ろうとするのを、私は冷たく遮った。

しばらく沈黙が続いた後、母が再び口を開いた。

「梨乃、母さんは不倫相手じゃない。誰が何を言おうと、それだけは信じて欲しい」

そう言って、母は腰を深く折り、全力で何かを訴えるような姿だった。

でも、私はその言葉も姿勢も理解できなかった。

だからまた、冷たく答えた。

「誤解してないよ。事実だもん、違う？」

母の目が赤くなったのを見て、一瞬だけ動揺した。

しかし、そのタイミングでノックの音が聞こえた。

雅貴が、強制的に連れてきた彰真を押し出すようにして部屋に入ってきた。

「彰真、美沙（みさ）に謝りなさい」

場が再び静まり返る。

「お前の姉さんが亡くなった後も彼女を――」

「すみません！」

彰真は深々と頭を下げ、母に謝罪した。その時、涙が白い床に落ちるのを私は確かに見た。

私はその涙を、一晩かけて胸に刻み込んだ。

彼も私と同じなのだろう、と。

大切な人のために、「仇」と親しくするのを耐え忍んでいるのだと。

その後、半月ほどかけて、私はある現実を飲み込んだ。

それは、雅貴の亡くなった妻が、彰真にとって唯一の家族だったということ。

つまり、彼が成人するまで、私はこの大きな別荘で彼と暮らすことになる。

もちろん、私たち二人にとって「不愉快なカップル」も一緒だけど。

「梨乃、これから彰真のことは『おじさん』と呼びなさいね」