愛への裏切りは許せない第2話

個室に入ると、昴は袖をまくり上げてそのまま厨房へ向かった。しばらくして戻ってきたとき、手にはお皿を持っていた。

「ホットケーキができたよ！」

彼はケーキを千秋の前にそっと置き、フォークを差し出して、機嫌を取るように言った。

「千秋、味見してみて。どうかな？」

千秋はホットケーキを見つめ、少しぼんやりとした表情を浮かべた。

香り高く、色合いもはっきりとしたそのケーキは、最初のころのように黒く焦げたりしてはいない。

そう思いながら、彼女はふと口を開いた。

「ねえ、人もケーキみたいに変わっていくものなのかな？」

昴はどこか様子のおかしい千秋を見て、慌ててケーキをテーブルに置き、膝をついて彼女の前にしゃがみ込んだ。

「千秋、何かあったの？」

手がそっと握られ、千秋が顔を伏せると、心配そうな彼の瞳がまっすぐに見つめ返していた。

「さっき……カップルが言い争っているのを見たの。理由は……」

千秋は目を閉じ、胸の奥に渦巻く感情を必死に押し殺した。再び目を開けたとき、その瞳は澄みきっている。

「男の方が浮気したの。

彼は口では彼女を愛していると言いながら、陰では裏切っていた。付き合ってまだ数年しか経っていないのに、彼は周りから恋愛バカだと言われるほど彼女に夢中だったのに……それでも心変わりしたの」

そう言いながら、千秋は視線を落とし、昴の顔をじっと見つめた。まるでその心の奥を見透かそうとするように。

「昴、男の人ってみんな変わってしまうの？」

昴のまつげがかすかに震えた。次の瞬間、彼は千秋の両手を自分の胸にそっと当て、真摯な声で言った。

「違うよ、千秋。約束する。俺は絶対に心変わりしない。この先どんなことがあっても、愛するのはお前だけだ」

「私だけを愛してるの？」

「そうだよ、俺はお前だけを愛してる。もし俺が……」

「お邪魔しまーす？」

個室のドアが突然開いた。

ワインレッドのキャミソールワンピースを着た女が、艶やかに笑いながら中へ入ってくる。

その声が響いた瞬間、千秋は昴の体がわずかにこわばるのをはっきりと見かけた。

河野静江（かわの しずえ）はまっすぐ千秋の隣に腰を下ろした。彼女が座るやいなや、昴は気まずそうに立ち上がり、軽く咳払いをした。

「えっと、千秋、急に思い出したけど、まだ折り返してない電話があってさ……ちょっと外でかけてくる」

そう言って彼は背を向け、足早に部屋を出ていった。

ドアが閉まった途端、こちらでは静江のスマホが何度か続けて鳴った。

静江はスマホを一瞥し、抑えきれない笑みを唇に浮かべながら、千秋に申し訳なさそうに言った。

「千秋、ごめんなさいね！ちょっと用事を思い出しちゃって、また今度連絡するわ！」

そう言うと、静江は千秋の反応も気にせず、個室を出ていった。歩きながらバッグから小さな鏡を取り出し、口紅を塗り直した。

千秋は閉まったドアを見つめ、唇を軽く結んだあと、立ち上がって彼女の後を追った。

トイレの個室の中。

昴の目には冷たい光が宿っていた。

「誰が来ていいと言った？俺は前にも言ったはずだ、これからは千秋の前にあまり姿を見せるなって」

静江は昴の胸元から喉仏へと指先を滑らせながら、艶やかに囁いた。

「ただね、新しく買った下着をあなたに見せたかっただけよ。嫌いなら……もう帰るわ。

きゃっ！」

女の悲鳴とともに、トイレの仕切り扉が激しくぶつかる音が響いた。

次の瞬間、女の荒い息づかいと男の低い唸り声が入り混じる。

「んっ……あぁ！や、優しく……して……もう、無理……」

「もう限界か？限界でも我慢しろ！」

千秋は服の裾をぎゅっと握りしめ、これ以上聞くのが限界だった。彼女はただ本能的にその場から逃げ出した。

一方、トイレの中の二人はなおも絡み合っていた。

「今日はサンクスギビングデーなのに……ずっと千秋と一緒にいて……うん……別荘を贈ったり、ケーキまで作ってあげたりして……でも私は、あんなにお願いしたのに、一度も会ってくれなかったじゃない……」

昴の荒い息が次第に激しくなり、彼は静江の腰を強く掴んで、最後の力を抜いた。

数秒ほど息を整えた後、彼は立ち上がり、眉をひそめて静江を見下ろした。

「お前が千秋と比べものになると思うのか？彼女は俺が愛している人だ。

そんな言葉、もう二度とお前の口から聞きたくない。おとなしく言うことを聞け。さもなければ、俺たちはこれで終わりだ」

静江は昴の体を拭いていた手を止め、裸のまま彼の腰に腕を回して、悲しげに言った。

「別にわざと逆らっているわけじゃないの。ただ、あなたを愛しすぎるばかりに……好きな人が他の女性のことを想ってるなんて、考えるだけで胸が苦しくなってしまうの」

昴は目を伏せ、静江を一瞥した。

「明日、牧野（まきの）のところへ行っておけ。お前にも別荘を一軒用意した」

静江はその言葉を聞くと、顔をぱっと明るくし、昴に抱きついて軽くキスをした。

「ありがとう、昴。やっぱりあなたの心の中には、まだ私がいるのね！」

昴は静江の顎を指で掴んで、目を細めて警告するように言った。

「よく覚えておけ。千秋にぜったいにバレるな。俺は彼女を愛している。彼女なしでは生きていけない。もし彼女が去ったら、俺は生き地獄を味わうことになる」

そう言い終えると、昴は静江の乱れた口紅に目を留め、再び唇を重ねた。

千秋は一人で個室に座り、何を考えているのか自分でもわからないまま、冷めきったホットケーキをぼんやりと見つめていた。

昴が戻ってきたとき、目にしたのはその光景だった。

彼の胸がぎゅっと締めつけられ、慌てて千秋を抱き寄せ、痛ましげな声で語りかけた。

「千秋、どうしたの？一人で退屈だろう？全部俺が悪いな、お前を一人にしてしまって」

どこか甘く混じり合った香りが鼻をかすめる。

千秋はようやく我に返り、電流が走ったように立ち上がって、彼の腕の中から身を引いた。

「もう……帰ろう！」

昴は彼女が疲れているのだと思い、優しく微笑んだ。

「はいはい。お家に帰ろう。千秋の言葉は絶対だもん。俺がすぐにお嬢様をお家までお送りいたします」