愛は風と共に消え去った第3話

彼はしばらく間をおき、私を見てから、疑いようのない落ち着いた口調で言った。

「寧花は子供っぽい性格で、幼い頃からこの気性だ。これからはあまり気にするな」

私は何も言わず、冷たく彼を見つめた。

私の冷淡さに気づくと、彼はため息をつき、説明した。

「莉月、怒らないでくれ。分かっているだろう、寧花は俺にとってただの妹だ。

もういい。寧花のことは置いておこう。俺は式の準備を始めさせた。1ヶ月後、3年前より盛大な結婚式を挙げる。

あの時、俺の妻はお前だけで、お前以外ありえないと、みんなに知らせるさ」

結婚式の約束を聞くと、私は思わず服の端を握り、心臓が高鳴った。

ここまで、私が最も悔やんだのは、3年前に台無しになった結婚式だ。

私は彼を見つめ、静かに答えた。

「わかったわ」

言い終えると、拓海は顔色を曇らせ、人混みに向かって急いで歩き去った。

私は顔をそむけ、ちょうど寧花の赤く染まった頬を目にした。

深夜、私は目覚めたが、拓海はまだ戻っていなかった。

水を汲もうと下に降りると、曲がり角で寧花が酔った声で嗚咽しているのが聞こえた。

「拓海、知ってるでしょ？私、妹でいるなんて絶対に嫌よ！」

私は足を止め、ドアの隙間から、寧花が拓海の胸に身を預け、顔を仰いで涙を湛えている姿をはっきりと目にした。

拓海は体を固くし、しばらく沈黙した後、かすれた声で言った。

「寧花、酔っているだろ。馬鹿なことを言うな……」

「あんたって、臆病者よ！」

寧花は彼を強く押しのけ、よろめきながら部屋を飛び出した。

拓海は追わず、ただその場に立っていた。

しばらくしてから、彼は喉を鳴らし、ゆっくりとベッドのそばに歩くと、レースのパジャマを手に取った。

そして目を閉じ、指でパジャマをなぞった。その呼吸は重く、荒かった。

「寧花……」

胃の奥がむかむかしてきて、私は思わず半歩後退した。

あのビジネス界で冷静沈着に舵を取る拓海が、こんなにも狼狽え、制御を失う姿を見せるとは。

全身が力なく壁にもたれ、私は胸を押さえて立ち尽くし、痛みに息もできなかった。

その時、寧花が戻ってきた。

彼女は目の前の光景を見つめ、その瞳にはかすかな勝利の喜びが宿っていた。

「拓海、いつまで自分を騙すつもり？」

彼は突然顔を上げると、瞳の奥に残っていた最後の理性が燃え尽き、代わりに剥き出しの欲望が宿っていた。

「くそっ！」

拓海は彼女を壁に押し付け、俯いて唇を重ねた。

寧花の声は途切れ途切れで、荒い息を伴っていた。

「ん……拓海、何してるの？さっきは拒んでなかった？」

彼の声は低くかすれ、焦りと苛立ちが混じっていた。

「黙れ。もう我慢できない。

寧花、煽ったのはお前だから、最後まで責任を取れ」

二人が離れがたいほどに唇を重ねている時、寧花は顔を上げ、突然私と目が合った。

彼女の目には慌てる様子はなく、抑えていた嗚咽は、やがて隠そうともしない呻き声へと変わり、高まっていった。

「拓海……」

彼女は彼の名前を呼んだ。声の余韻が部屋に響き渡る中、彼女の目は揺るがずに私を見据えていた。

その声は鈍い刃のように、私の胸を何度も切り刻んだ。

拓海は明らかに彼女の積極性に刺激され、ほとんど乱暴に彼女を部屋の奥に引き入れた。

バン。

ドアが閉まる瞬間、私は吐き気を抑えられなかった。

そして口を開け、深呼吸しながら、手で胸を力強く叩き続けた。

人は心が死んだ時、泣くことすらできない。

私は突然、はっきりと気づいた。

1ヶ月後の遅れた結婚式は、すでに意味を失っていた。

それはもはや私たちの愛の証ではなく、拓海が寧花を正当な理由で傍に置くための手段だ。

もしくは、私の口を塞ぎ、感情を押さえ、表面的な平和を維持するためのものにすぎなかった。

そうであるなら、この結婚式は要らない。この江口夫人の座も、私は望まない。