愛は風と共に消え去った第2話

その時、寧花は体を傾け、悲鳴を上げながら机に飛びついた。

パタッ。

私が手描きした三人家族の絵が床に落ちると、ガラスが粉々に割れ、絵は無残にボロボロになった。

私は両手をぎゅっと握りしめ、爪が手のひらに食い込みそうなほど力を込めた。

3年前、私の右手は粉砕骨折した。この絵は子への思いを込めたものであり、私の人生最後の作品でもあった。

それが今、こんなふうに壊されたなんて？

拓海は音を聞くや否やすぐ駆け寄ると、寧花を支え、慣れた手つきでハイヒールを脱がせた。

「何年経っても、全く成長してないな。ヒールを履けないくせに、わがままだな！」

寧花は鼻で冷笑し、彼の手を蹴り飛ばした。

「うるさいわ！」

彼女の目が絵に落ち、次に私を見てから、眉をひそめた。

「ごめんね、わざとじゃないの」

私は怒りで頭がいっぱいになり、声を荒げながら冷笑した。

「寧花！あんたのせいで、私の子が亡くなり、私の右手が折ったの。あの時、あんたはわざとじゃなかったと言った。今、絵を壊したのも、わざとじゃないなんて。全部、あんたに非がないって言いたいの！」

彼女は私の問いに驚き、顔色が少し曇った。

寧花は目をカッターナイフに向けると、急に駆け寄り、それを手に取って自分に向けた。

「うるさいわね。命をもって償えって言いたいんでしょ？なら、今すぐ返してやるわ！」

拓海の顔色が一変し、反射的にナイフを素手で握った。

「寧花！バカなことをするな！」

血が彼の指の隙間から一瞬にして溢れ、ポタポタと地面に落ちた。

痛みを感じないかのように、彼は焦った声で低く叫んだ。

「話を聞け！ナイフを置いてくれ！」

彼にナイフを奪われた寧花は、彼の腕の中でぐったりし、全身を震わせながら泣いた。

拓海はほっと息をつき、彼女をぎゅっと抱きしめた。そして顔を上げて私を見たとき、目の奥にわずかな責めるような光があった。

「莉月、やりすぎだ。当時のことはただの誤解だ。いい加減にしろ」

私はその場で固まり、胸に刺すような痛みを覚えた。

彼の声は苛立ちで異常に冷たく硬かった。

「子を失ったこと、俺だって辛いんだ。でもそのせいで、寧花も海外で3年間苦しんでたんだ。まだどうしたいんだ？本当に寧花の命を奪うつもりか？」

いい加減にしろって？

私は俯き、低く笑った。

なるほど……私が子を失い、画家としてのキャリアを断たれた苦しみが、彼にとって寧花が3年間海外にいたことで帳消しにできるほどのものだというのか。

私は拓海のきつく寄せられた眉と、床に落ちた鮮血を見つめた。

突然、すべてが無意味に思えた。

寧花は3年間いなかったが、江口家における彼女の痕跡は減るどころか増え続けていた。

彼女の部屋は毎日使用人が掃除していた。まるで彼女が短い旅行に出かけているだけで、明日には戻ってくるかのようだ。

彼女の大好きなバラは年々鮮やかに咲き誇った。

彼女の好んだぬいぐるみも、発売されたばかりなのに、すぐには彼女の部屋のベッドに置かれた。

彼女はいなかったが、どこにでもいるかのようだった。

誰もが拓海が私を深く愛していたと言う。あの時、家族の反対を押し切ってでも私と結婚した。

しかし、寧花が海外にいた3年間、彼は結婚式のやり直しなど一度も言わなかった。

今の彼は、憎しみも恐れも暴走の感情も、そして失態までもすべて、寧花に向けている。

最終的に，寧花は江口家に戻った。

寧花の帰国を祝うため、拓海は自らパーティーを開いた。

宴会場は煌々と輝き、熱気に満ちていた。

寧花は目を引く赤いドレスをまといながら、グラスを手に私の前に歩み、かすかに微笑んだ。

「当時のこと、ごめんね……罰として、この酒を飲み干すわ。

莉月が許してくれるなら、一緒に飲んでほしい」

私が口を開く前に、拓海は自然に私のグラスを受け取り、一気に飲み干した。

「莉月は熱があったから酒はダメだ。代わりに俺が飲んだ」