愛は空虚に、妄念は砕け散る第2話

悠斗はケーキを放り投げると何も言わずに病室を出ていった。

去り際に、彼は私の蒼白な顔色を一瞥して冷たく言い放った。

「紗也乃、少しは自分を振り返れ。わがままもほどほどにしろ」

確かに私は振り返るべきであるかもしれない。

この十数年、私はこの二人をあまりにも重く見すぎていたのだろう。

病院から家までの道がこんなにも長く感じたのは初めてだった。

幼い頃から翔太と悠斗はいつも私のそばにいた。

どこに行くにも彼らは必ずついてきた。

病院で一人きりで七日間過ごすことも、一人で家へ帰る道を歩くことも、これまで一度もなかった。

家に着いてドアを開けると、冷え切った空気が私を迎え、胸がまた沈んでいくのを感じた。

18歳で実家を出てこの家に引っ越して以来、彼らの姿はこの家のどこにでもあった。

私は魚を飼うのが好きで、美しい大きな水槽がある。

中の小さな魚たちには一匹ずつ名前をつけていた。

翔太と悠斗はそれを子供じみていると笑いながらも、私が欲しがる魚をどこからか探してきてくれたものだった。

私が留守の間は、わざわざ家に来て水槽の世話をしてくれることもあった。

だが今、水槽の中では十数匹の魚が全員白い腹を見せて浮かんでいた。

完全に死んでしまっていたのだ。

私は水槽の前に立ち尽くし、ただ魚たちの死骸を見つめることしかできなかった。

胸が一瞬にして爆発するような痛みを伴って締め付けられる。

15年。

小学校の校門を初めてくぐったあの日から、私は彼らと知り合った。

二人は私のことを「お人形さんみたいに綺麗」と褒め、子供っぽく「君の騎士になるよ」と言ってくれた。

「子供の言うことなんて信用できない」とはよく言うが、15年もの間彼らは私をずっと支えてくれた。

本当に、私を「お姫様」として大切にしてくれたのだ。

学校でいじめられたとき、校内一の不良だった翔太は私を背負いながら裏通りで相手と喧嘩をした。

自分が傷だらけになりながらも、こう叫んでくれた。

「紗也乃をまたいじめてみろ！その頭、ぶっ潰してやる！やれるもんならやってみろ！」

大学受験で彼らと同じ大学に行けなかったとき、私は泣き崩れた。

そんな私を、優秀な成績で一流大学への道が開かれていた悠斗は抱きしめて慰めてくれた。

「バカ、お前が行くところには俺たちも行くんだ。お前一人を置いて行けるわけないだろ？」

私は、彼らが一生私を置いていかないと思っていた。

だが、半年前に中村香織が現れ、私の幻想を粉々にした。

中村香織の父親は私の運転手だったが、半年前、彼は学校で私を迎えに来たときに脳梗塞で倒れてそのまま亡くなった。

母親のいない中村香織は、父親を失ったショックで通夜の場で泣き崩れ、気絶した。

私は彼女の不幸に心を痛め、大金を渡し一緒に住むように誘った。

彼女をあらゆる場所に連れ出し、衣食住すべてを負担し、悠斗と翔太と一緒に遊びに行くときも彼女を連れて行った。

さらには、彼らに中村香織をいじめることのないようにと注意した。

私は中村香織が儚く弱い花のような存在だと思っていた。

だが実際には、彼女はがんのように広がるウイルスだった。

私のすべてを少しずつ侵食し、むしばんでいったのだ。

家の中を見渡して、中村香織のものを全部捨ててやろうと思ったが、驚いたことに、この家に私の持ち物はほとんど残っていなかった。

壁紙から玄関のマットに至るまで、私の好みではないもので埋め尽くされていた。

まるで、私がこの家の外来者のようだった。

苦笑が漏れる。

そろそろこのウイルスを排除する時だ。

深夜、家の外から話し声が聞こえてきた。

「紗也乃のこと、本当に羨ましい……」

中村香織のすすり泣く声だった。

「彼女はあなたたちの偏愛と付き添いをずっと受けてきた。でも私は何もない」

すぐに翔太が声を上げた。

「香織ちゃん、そんなこと言うな！俺たちが紗也乃を甘やかしてきたのは、ただ付き合いが長いからだ。それだけだよ！もっと早くお前に出会ってたら、間違いなくお前を選んでた！」

「お前は優しくて善良だ。でも彼女はどうだ？いつもお嬢様気取りでわがままばっかりだろ？お前の方がずっとマシだよ！」

悠斗はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「香織ちゃん、彼女はお前には敵わないよ」