愛は指先の雪のように第2話

寧々は墓地で一晩中過ごし、翌日になってようやく時彦が姿を見せた。

青ざめた寧々の顔と、小さな墓を見た時彦は、信じられないというように目を見開いた。「寧々……君は……」

時彦は駆け寄って寧々を強く抱きしめ、苦しげな声で言った。

「子どもを失っても、君がいればまた授かればいい。でも君の体が壊れたら、どうすればいいんだ」

その言葉に、寧々は思わず息が漏れるほどの怒り混じりの笑いが出た。「また授かればいい？

時彦、あなたって、この子を授かるために私がどれだけ苦しんだか知ってる？ 先生は、私がもう二度と妊娠できないかもしれないって言ったのよ！」

時彦の顔が強ばり、眉が深く寄った。「ごめん。寧々……」

「どうして電話に出なかったの？」寧々は墓を指さし、喉を焼くような声で叫んだ。「私はずっとあなたを待っていた。助けてほしくて……どこにいたの？！」

「すまない、寧々、あの時は会社で用事があって……」

寧々は冷えた笑みを浮かべた。「会社の用事？ それとも、あの女子大生が嫌がっただけ？」

その瞬間、時彦は膝から崩れ落ちるように墓の前へ座り込み、深く頭を下げた。「寧々、全部俺が悪かった。君にも子どもにも、本当に申し訳ない」

寧々は悲痛なほど取り乱す時彦を見つめながら、涙を含んだ笑いを洩らした。

そうだ。寧々はもっと早く気づくべきだった。

映画のチケットが二枚予約されていたこと。見覚えのないホテルの予約情報が突然画面に表示されたこと。家に届いていた、寧々のものではない薔薇の花束。どれも全部、時彦の心がすでに離れていると告げていた。

なのに寧々は、時彦のついた嘘を信じてしまったのだ。

「あなたが悪いと思うなら、美咲を手放して。そうすれば全部……なかったことにしてあげる」

「それはできない」時彦は即答した。「美咲は身寄りもない大学生だ。行く当てのない女の子を追い出すなんて、できるわけないだろ」

寧々は静かに笑った。「わかったわ」

もう何も我慢する必要はないと、寧々は気づいた。寧々はすぐに執事へ電話をかけ、美咲が住む部屋の荷物をすべて撤去するよう指示した。「あの子を今すぐ追い出して」

「寧々、何を考えてるんだ？！」

時彦は血相を変えて寧々のスマホを奪い取り、誰かに小声で指示をすると電話を切った。

「寧々、君はただ血を提供してもらえなかっただけだ。どうしてそこまで美咲を責めるんだ？

献血するかどうかは、あの子の自由だろ！」

寧々の胸に鋭い痛みが走った。

当時、時彦はそんな言い方をしていなかった。

「寧々、君がそこまでやるつもりなら……俺も佳奈に手を出すしかなくなるぞ」時彦は低く沈んだ声で続けた。

「妹の未来が潰れるところなんて、見たくないだろ？」

美咲を守るために、時彦は寧々の妹の未来を盾にした。

その瞬間、寧々は目の前の男がまるで知らない人のように見えた。

「もうやめよう。寧々、君は休まなきゃいけない」時彦が寧々を車へ戻そうとしたその時、寧々は一枚の紙を差し出した。

「これは？」

寧々は息を整えて言った。「これは、私たちの……」

「何でもいい。君が落ち着くなら、サインくらいするよ」

時彦は書類の内容を確認することもなく、迷いなくその紙にサインした。

力強いその筆跡を見て、寧々は十年前に時彦が自分へ綴った九十九通の手紙を思い出した。

最後の一通に書かれていたのは、幼いほどまっすぐな四文字。

【好きだよ】

寧々の目に涙が滲んだ。

「そうだ、寧々。君が喜ぶと思って、いくつかプレゼントを選んでおいたんだ。見てみて」

時彦が送ってきたのは、ブランド品がずらりと並ぶ長いリストだった。どんなプレゼントでもあるが、寧々の心は一つも動かなかった。

そのリストの一番下に、数冊の胎教本とCDがあった。注文日を見れば、それが自分のためではないことは明らかだった。

寧々が何か言おうとしたその時、スマートフォンに見知らぬ番号から数件のメッセージが届いた。

そこに添付されていたのは、妊娠八週目のエコー写真。

【ええっ、間違えて送っちゃったね。時彦の番号だと思って……】

寧々の心は、誰かにかき混ぜられたように強く痛んだ。

彼女は胸が吐き気を催すほど痛むのを必死にこらえながら、無表情のまましばらく画面を見つめていた。そして、ふいに笑った。

なんて素晴らしい贈り物。