愛の芝居なんてごめんよ第2話

友人は彼に忠告した。

「信之、これまで長い間、蘭子にまったく情がなかったわけじゃないだろう？どうしてそこまで冷たく突き放すんだ。もし蘭子に何かあったら、絶対に後悔するぞ！」

そのときの信之の声は、氷のように冷たかった。

「後悔だと？ふん……俺が後悔してるのはな、あの時もっと早く蘭子を始末しておかなかったことだけだ。そうしていれば、清子に手を出す隙など与えなかったのに。

知ってるか？今日は清子の誕生日だ。三か月も前から、俺は彼女のためにサプライズを準備していた。それなのに、蘭子のせいで、清子はそれを見られなかった。だから今日、蘭子に清子への償いをさせてやる」

どうやら、彼の言う「償い」とは、蘭子を交通事故に遭わせることだったらしい。

信之は車のそばに立ち、穏やかに微笑みながらドアを開けた。「気に入ったか？お前のために特別に選んだんだ。さあ、乗ってみて」

蘭子は信之の顔に浮かぶ穏やかな微笑を見つめる。もしあの会話を自分の耳で聞いていなければ、信之がただ彼女を喜ばせようとして贈り物を用意したのだと、本気で信じてしまったかもしれない。

しかし今、彼女は胃の腑が捻じれるような不快感に襲われ、無理やり作り笑いを浮かべる。

「やめておくわ。夜は視界が悪いし、運転も得意じゃないの。もし事故でも起こしたら大変でしょう」

「何を怖がってるんだ？」信之は拒む隙を与えず、蘭子を運転席へ押し込み、穏やかな声で言う。「俺はもう一台の車で後ろからついていく。お前を守るよ、いいだろう？

蘭子、これは俺の誠意なんだよ。試しに乗ってみてくれよ。乗ってもらえないと、俺、傷ついちゃうなぁ」

蘭子は悟った。彼がそう言うのは、もう彼女をなだめる気など毛頭ないからだと。これ以上拒めば、きっと彼は不審に思うだろう。

彼女は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に食い込むほど力を込めた。しばらくの沈黙ののち、かすかにうなずいて、「……分かった、乗ってみる」と小さく答えた。

信之は微笑みながら、蘭子のシートベルトを丁寧に締めてやった。

車が地下駐車場を出た途端、蘭子は胸の奥に嫌な違和感を覚えた。

ハンドルが何かに引っかかったように重たく、回すたびにガクッと異様な抵抗が走る。さらに、車体がみずから右へと傾いていくように感じられる。

彼女がバックミラー越しに後方を覗くと、信之の車がぴたりと後ろについている。運転席に座る彼の横顔は、街灯の光に浮かび上がり、鋭く冷たい輪郭を見せている。その瞳には、もはや一片の優しさもなく、隠そうともしない憎悪だけが宿っている。

心臓がどきりと沈み、蘭子は咄嗟にハンドルを握り直して方向を修正しようとした。だがその瞬間、背後で激しい衝撃音が響いてきた。

ドン――！

車体は制御を失い前方へと突っ込み、彼女の頭は勢いよくハンドルに打ちつけられた。視界が一気に暗転し、こめかみを鋭い痛みが貫く。

窓越しに、信之の声がかすかに聞こえた。

「蘭子、大丈夫か？どうしてこんな運転をしたんだ！」

その声は切迫していた。しかし、バックミラーに捉えられた彼の横顔には、心配の色など微塵もない。むしろ、唇の端がわずかに緩み、紛れもない愉悦の影が漂っている。

蘭子は思わずハンドルを握りしめる。

あれほど信之に傷つけられてきたのだから、もう彼に対しては絶望しか残っていないと思っていた。

けれど今、彼から向けられた復讐のまなざしをはっきりと見た瞬間、心臓が再び切り裂かれるように疼いた。かつて、あれほど深く自分を愛してくれた信之が、今ではこのような鬼の形相になれるとは思わなかった。

涙が頬を伝い落ちる中、蘭子の耳に信之の声が再び届く。

「まだ走り出したばかりだぞ！蘭子。少し気持ちを整え、試運転を続けよう」

彼はまだ彼女を解放するつもりなどなかった。

胸の奥の痛みを必死に押し殺し、蘭子はアクセルを踏み込み、前へと進んだ。

彼女の車が山道へと差しかかると、周囲の車の姿は、見えなくなってきた。街灯は遥か遠くに、ぽつり、ぽつりと灯り、その仄暗い光に照らされた道端の崖は、まるで大口を開けた悪魔のように見える。

蘭子がひとつカーブを曲がったその瞬間、背後から再び激しい衝撃が襲ってきた。

今度の衝撃は先ほどよりも激しく、車体は崖縁へとずるりと滑り出した。タイヤが路面を軋む金切りのような音が夜気を切り裂く。彼女は全身の力を振り絞ってハンドルを逆に切り、かろうじて崖下へ転落するのを免れた。

「蘭子、大丈夫か？」信之の声が再び響く。焦りを帯びたその声が車内に満ちた。

だが、蘭子にはそれがはっきりと分かった。彼の車がなおも押し寄せ、自分の車を崖下へと突き落とそうとしているのだ。

その瞬間、信之のスマホが突然鳴り響いた。

彼はふと視線を落とし、画面を見た途端、顔色を変えて激しくブレーキを踏み込んだ。