愛の業火第3話

親友は明細を受け取ると、彼に音声メッセージを送った。

もし彼が開いてくれれば、親友が話している火災のニュースが聞けたはずだ。

残念ながら、彼は開かなかった。

私に関わる人や事に彼は元々忍耐力などない。

三十分が過ぎても私からの反応はなく、彼はすぐに介護施設に電話をかけた。

「深津蒼介だ。今すぐ霧島美咲の母親への支払いを全て止める。追い出せ」

看護師は一瞬言葉に詰まり、記録を開いて確認した。

「霧島美咲さんのお母様ですか？」

「そうだ」

「霧島さんのお母様は、一か月前に交通事故で亡くなりましたが」

蒼介は息を呑み、目を見開いたが、すぐにあり得ないと思い直した。

「霧島美咲に言わされたんだろう？介護施設で車に轢かれるわけがないだろ。嘘をつくならもっとマシな嘘をつけ。

早く追い出せ。二度は言わない」

電話からツーツーという音が聞こえ、看護師はただ呆れるばかりだった。

「娘さんの結婚式に参加しに行って、消防署の前で轢かれて亡くなったのに……それすら把握してないなんて」

しかしこの言葉を、蒼介は聞いていなかった。沙織との結婚式の準備に忙しかったのだ。

彼は沙織の父親に、彼女を世界一幸せな女性にすると約束していた。

そして彼女の誕生日の願いは、彼と結婚することだった。

蒼介は彼女の頬を優しく撫で、温かい目で言った。

「沙織、君と籍を入れて正式な夫婦になることはできないけど、最高にロマンチックな結婚式をあげることを約束する」

沙織は爪を手のひらに食い込ませ、不満そうに尋ねた。

「どうして……美咲さんがもし離婚に応じたら？」

「彼女は応じない」

蒼介は躊躇なく答えた。

「俺も応じない。離婚と脅したのは、彼女を呼び戻して君に皮膚移植させるためだ。

俺と彼女は八年一緒にいる。まだ情はある。彼女はこの家のために尽くしてきた。大した貢献はなくても苦労はある」

その言葉を聞いて、私は少し驚いた。

まさか、蒼介が私にまだ情があると言うとは思わなかった。

どんな情だろうか？

呼べばすぐ来て、追い払えばすぐ去る都合の良さへの情？

それとも気にも留めないで適当な扱い方をしても、私が離れられないという自信からの情？

彼の情は私の命を代償にする程にあまりに贅沢なものだ。

私には本当に受け取れられない。

沙織は唇を強く噛みしめ、やっとのことで心の中の激しい嫉妬を抑え、なんとか頷いた。

彼女の失望を見て取った蒼介が慰めようとした時、市役所からメッセージが届いた。

【あなたは財産分与による離婚を申請した第一号です。公開審理を行います。同意されますか】

蒼介は深く考えもせず、すぐに同意した。

彼から見れば、私の方が彼よりも多く借りがあるはずだから躊躇しないのだ。

私は宙に浮かびながら、胸が痛むのを感じた。止めたくても不可能だった。

まさか、死んだ後尚公開で辱められ、寄生虫のレッテルを被せられるなんて。

確かにこの数年、私には収入らしい収入がなく、家事ばかりしていた。

数分後、親友が蒼介にメッセージを送ってきた。そこにも明細があった。

洗濯、料理、家内の世話、すべて報酬に換算できるという。

これは……どういうこと？

私には理解できず、蒼介を探しに振り返った。

しかし彼は突然沙織にキスされ、メッセージを見る暇などなかった。

彼は彼女を押しのけようとしたが、さらにきつく抱きしめられた。

「先輩、一回だけ。あなたを一回だけ私のものにさせて」

その言葉に、蒼介は葛藤する表情を見せた。

しかし最後には、握りしめていた拳が徐々に緩み、彼女を抱いて転がった。

すぐにベッドが揺れ始め、私は目の前の光景を見て、悲痛な涙が笑いと共にこぼれた。

蒼介、わかったわ。

裏切りが、あなたの八年の情に対する答えなのね。