愛の果ては、他人でした第3話

誠の心がもう私だけを向いていないのなら……

ここにあるものは全部、今の彼が「いちばん大事にしている人」に渡すのが筋だろう。

そう思いながら、私はハサミを握り、オーダーメイドのスーツをざくりと切り裂いていく。

これが私から誠に贈ったスーツだった。

ちょうどそのとき、玄関のほうでドアの開く音がした。

「ゆい？」

寝室から誠の声が聞こえる。軽く返事だけして、手を止めることはなかった。

足音が近づき、誠がウォークインクローゼットの入口に姿を現す。私の手元を見た瞬間、彼が持っていた紙袋が、危うく床に落ちそうになった。

「……ゆい？」

慌てて駆け寄ってきた誠はそのまましゃがみ込んで、私の手首をぎゅっと掴んだ。

「何してるの？そのスーツ……」

少し首を傾けて、私は彼を見つめる。その顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。

まるで答え合わせでもするみたいに、私は何でもなさそうな調子で口を開いた。

「近くの公園にね、野良猫が三匹も住みついちゃっててさ」

私は唇の端だけで笑ってみせた。

「このスーツ、ちょうどいいかなって。猫たちのベッドにしてあげようと思って」

しばらく、誠は何も言えなかった。やっと絞り出した声は、情けないほど震えていた。

「でも、それ……ゆいが俺にくれた唯一のプレゼントなんだよ？大事にしすぎて、普段もなかなか着られなかったのに」

視線を落として、私は再びハサミを動かす。

──そんなこと、誰よりも私が一番よく分かっている。

だからこそ、これを選んだ。

誠は俯いたまま、ずっと私の手元を見つめていた。

どれくらい時間が経っただろうか。ようやく、少しだけ落ち着いた声音で誠が口を開いた。

「このスーツ、切っちゃったならさ……代わりに、新しいのを一着プレゼントしてくれない？」

顔を上げると、誠の目がこちらを必死に覗き込んでいた。

私はわざと柔らかく微笑んでみせた。

「いいよ。むしろ、ちょうどプレゼントを二つ用意してあるから」

その瞬間、誠の瞳に一気に光が宿った。

「本当？マジで？どこ？どこにあるの？」

子どもみたいな声でそう言って、私をそっと抱き寄せた。

その腕は相変わらず暖かいのに、胸の内側には、冷たいものだけがじわじわと広がっていった。

私は彼を突き飛ばすこともせず、その肩越しに、床にある紙袋へ視線を滑らせた。

ふわりと漂ってくる出汁の匂い。あの中身が何かなんて、見なくても分かる。

海鮮雑炊。誠がわざわざ遠回りして買ってきた、お詫びの品だ。

身体が弱いからって、私を怒らせたときや後ろめたいことをしたとき、誠は決まって、わざわざ街を半周してあの店の雑炊を買ってくる。

つまり、今日も。

花音がどれだけ彼を上機嫌にしたのか、これで嫌でも分かってしまう。

夜中にわざわざ遠回りして、ここまでして機嫌を取ろうとするくらいには。

自分で自分に苦笑して、私は小さく呟いた。

「プレゼントの話は……一週間待ってて。そしたら分かるから」

誠はそれ以上突っ込まず、私の手を引いてダイニングへと連れていった。テーブルの上で海鮮雑炊の容器を開けて、どこか落ち着かない目つきのまま言った。

「飲み会、あんまり食べてなかっただろ。絶対お腹空いてるって。ほら、夜食」

私はスプーンを取り、ゆっくりと雑炊をかき混ぜた。誠がグラスを取りに背を向けたその一瞬の隙を狙って、わざと手を滑らせ、容器をひっくり返した。

テーブルの上に、どろりと雑炊が広がる。

「ゆい！」

振り返った誠が、真っ先に私の手元を確認し、慌てて声を上げる。

「大丈夫！？やけどしてない？」

彼の慌てぶりを、私は冷めた目で眺めていた。

顔を上げた誠が、その視線に気づいたのか、ふいに動きを止めた。

「……大丈夫。片付ければいいから。もしまだ食べたいなら、朝また買ってくるよ」

ぎゅっと握りしめた拳が、かすかに震えていた。

昔の私なら、その震えを見た瞬間、すべてを水に流してしまっていたかもしれない。

「そんなことしなくていいよ」って抱きしめて、甘い言葉をかけていたはずだ。

でも今の私は、ただ静かに立ち上がる。

「ううん、いいよ。もう飽きちゃっててさ。海鮮雑炊には」

視線を落としたまま、心の中で言葉をひとつ足す。

──それから、あなたのことも。

……

誠は、私が何に怒っているのか、最後まで理解していないようだった。それでも、私の変化には気づいていたみたいだ。

その証拠に、それからの二日間、誠はほとんど家に張り付くようにして、私のそばを離れなかった。

本当なら、そんな余裕があるはずもない。

彼の会社、MKTグループがここまで立ち直って、まともな軌道に乗ったのは、まだ半年前のことだった。そこに至るまで、誠がどれだけ必死に働いてきたか、私は一番近くで見てきた。

だから、ここ数年、彼が家にいる時間が少なかったことも、分かっていたつもりだった。

「会社を優先していいよ」

「私は大丈夫だから」

どれくらい口にしてきたのかなんて、もう思い出せない。

それでも、本当のところを言えば——

たまには、全部放り出して、私だけを見てほしい、なんて。

そんな子どもみたいな願いを、心のどこかで抱えていたのも事実だ。

もしもっと前に、こうしてそばにいてくれていたら……

仕事を全部後回しにして、「今日はゆいの日だ」なんて言ってくれていたら……

きっと私は、飛び上がるほど喜んでいたのだろう。

でも今、ソファの隣にずっと座っている誠を見ていると、頭の奥がずきずきしてくる。

その間も、テーブルの上に置かれたスマホからは、何度も着信音が鳴り響いていた。

花音専用の、あの着信音。

誠は、そのたびに画面をちらりと見ては、電源ボタンを押して音を止める。通話ボタンには一度も触れない。もちろん、部屋を出ていくこともない。

鳴りやまない着信音と、それを無視し続ける誠。