愛が消えゆく時第3話

心臓から凍えるような寒気が全身に広がり、五臓六腑まで凍りついた。

このすべてを生み出した氷のような手が、なおも彼女の心臓を引き裂かんばかりだ。

息をするたびに、苦しさが増していく。

「萌は君を責めていないんだ。いい加減にして、萌に謝れ！」

陽介は激しく叱責した。

雪は目を真っ赤にしながら、陽介を見つめていたが、何も言わなかった。

過去5年間、陽介に叱られたことは一度もなかった。

でも、ここ数日で、まるで悪女にでもなったかのように扱われる。

存在することさえ、許されないようだ。

陽介の冷酷な瞳は、雪を威圧するように見つめていた。まるで強制的に何かをさせようとしているかのようだ。

雪は、弁解しようという気力を失った。

「謝ります。ごめんなさい」

陽介の眉間の皺が伸びた。

「もう子供みたいなわがままな振る舞いはやめろ。それに、萌をいじめるのもやめろ。家の隅々まで監視カメラを設置するからな」

雪は、とてつもない疲労感に襲われた。

それは魂の奥底からの疲労感だ。

肉体は粉々に砕け、魂は安らぐ場所もない、そんな疲労感だった。

彼女は自分の居場所を見つけられずにいた。

「監視カメラなんてつけなくても大丈夫よ、陽介。今回のことで、雪はきっと反省してるわ。そうだよね、雪？」

萌はそう言いながら、陽介の胸にさらにすり寄った。

まるで、雪が突然暴れて襲いかかってくるのを恐れているかのように。

陽介はすぐに警戒し、萌を守ろうと雪を近づけさせなかった。

雪はもうこれ以上関わりたくなく、適当に返事をして部屋に戻ろうとした。

しかし次の瞬間、萌が自ら陽介を押しやった。

床に落ちて、ぐちゃぐちゃになったケーキを拾い上げた。

「長い時間並んでやっと買えたのに、雪は一口も食べないうちにこんなことになってしまって……本当に残念だわ……」

萌は悲しそうに言った。さっきまで得意げだった目に、今にも涙があふれそうだ。

陽介はすぐに眉をひそめ、怒りをにじませた。

「雪、さっき謝ったのは萌をいじめたことだけだろ？萌の好意を断って、せっかくのケーキを台無しにしたことについてはどうなんだ？」

雪は口を開いた。

しかし、陽介の視線に、説明しようとしていた言葉を飲み込んだ。

「ご……」

雪がそう言うと、萌は手に持っていたケーキを雪の口元に押し付けた。

「謝らなくていいわ、雪。許してあげる。でも、このケーキ、床に落ちちゃったのがもったいないから、一緒に食べましょう……」

ケーキは埃だらけだった。雪はすぐに手でそれを防ごうとした。

「きゃあ！」

萌は雪の手に近づいた後、まるで誰かに引っ張られたかのように、

バランスを崩して雪にぶつかり、悲鳴を上げて床に倒れた。

雪は萌に覆いかぶさられた。頭が角に強くぶつかり、遅れてきた激痛が襲ってきて、目の前がかすんだ。

「萌！」

陽介は慌てて萌を雪の上から抱き上げた。

「大丈夫か？今すぐ病院に行こう！」

萌は陽介の袖を引っ張って、「大丈夫よ。雪を責めないで。きっとわざとじゃないわ！」

陽介の怒りの声が部屋に響き渡ったが、雪の方を見ることは一度もなかった。

「萌に何かあったら、俺の母さんも君を守れないぞ！」

慌ただしい足音が遠ざかり、雪は後頭部に当てていた手を離した。

温かい血と涙が指の間から滴り落ち、かつて彼女が一番好きだった木の床を汚した。

救急車はすぐに彼女を一番近くの病院へ運んだ。

救急医は雪の状態を見て、深刻な表情を浮かべた。