惨めに死んだ後、兄はようやく後悔した第2話

「もしもし？ツキちゃん、兄さんのことが恋しいのか？」

兄は優しく微笑んでいた。考えるまでもなく、相手は九条紗月だと分かる。

昔は私に全てを捧げたいと思っていた兄が、今ではこの偽善的でぶりっ子な養妹だけを見ている。

「ツキちゃん、ちょっと待ってて。終わったらすぐ帰るよ......はい、わかってる、気をつけるよ」

兄はくどくどと言い続けていた。ただ、相手が何を言ったのかは分からなかったが、兄の口調が急に冷たくなった。「安心して、卒業論文のこと、絶対に暖子に盗作を認めさせる。認めないなら、認めさせるまで叩きつけてやる！まあ、ツキちゃん、もう心配しないで。家でおとなしく待ってて。外は危ないから、出かけるときは必ず報告してね」

兄の優しい言葉を聞きながら、私は自嘲の笑みを浮かべた。

なぜ、兄は本当の妹である私を信じず、拾ってきた他人を信じるのか？

あの論文は彼女が私を盗作したのに！どうして、どうして私のことを信じてくれないの！

「そうだ、兄さん、日曜日の夜には絶対に帰って来てね。サプライズを用意してるから」

九条紗月の甘い声が電話の向こうで響く。

私の心の中で警鐘が急に鳴り響いた。

私は切羽詰まった様子で兄の腕を揺さぶり、恐怖に満ちた声で叫んだ。「行かないで、兄さん、紗月......彼女は狂ってる！」

でも、兄は私の存在を感じることなく、ただ優しく笑いながら、目には愛情が溢れていた。「安心して、事件を片付けてから、すぐに帰るよ」

電話を切った後、兄はまだ眉をひそめている木村おじさんを見て笑った。「よし、おじさん、俺はもう一度遺体を見に行く。何か新しい手がかりがないか見てくるから、心配しないで」

木村おじさんは一瞬彼の手を引いた。「待って、ちょっと、俺も暖子に電話したけど、繋がらなかったんだ。お前の電話なら彼女はきっと出るから、試しにかけてみて」

兄は無造作に手を振り、「忙しいんだよ。今、そんな暇ない」と言った。

木村おじさんは説得できず、ため息をつくしかなかった。

兄は解剖室に戻り、また私の遺体と向き合った。

彼は目を閉じて深呼吸をし、しばらく心を落ち着けた後、手袋をはめて慎重に私の遺体を調べ始めた。

突然、兄の目が鋭くなり、私の手をしっかりと握った。

私の心臓が一気に跳ね上がった。

ついに、彼はそこにいるのが私だと気づくだろうか？

私の手首の内側には、淡い三日月形の傷跡がある。それは、私たちが子供の頃、一緒に山で迷子になった時に、うっかり木の枝で傷をつけてしまったものだ。

その時、兄は自分をひどく責めながら、彼の小さなハンカチで私の傷を手当てしてくれた。途中、ずっと私を背負って家への道を探し出してくれた。

その傷跡は、時が経つにつれて薄くなったが、私にとっては大切な思い出を意味するものだ。

兄がその傷を見れば、きっと私だとわかってくれるはずだ。

しかしその時、おばさんから電話がかかってきた。

「時男、暖子はあなたのところにいるのか？この子、どうして電話にも出ないし、メッセージにも返事をくれないの？」

おばさんは両親が亡くなった後、唯一私を気にかけてくれる親戚だ。彼女のことを思うと、胸が締め付けられるような思いが湧いてきた。

兄の声が急に苛立ってきた。「おばさん、もう彼女のことは気にしないで。最近、ますますわがままになって、誰の言うことも聞かない」

「あら、またどうしたの？時男、おばさんが説教したいわけじゃないけど。あなたが胃が悪いのを心配して、暖子は栄養士を取得したのよ。料理も学んだんだ。九条紗月はどうであれ他人だよ......」

おばさんは兄を口説こうとした。

しかし、兄はすぐにおばさんの話を遮り、嫌悪感を露わにして言った。「おばさん、もう彼女と紗月を比べないで。あの子は腹黒い、言っていることは嘘ばかり。今は失踪という小細工で皆を困らせているんだ。それに構っている暇はない。もういいよ、おばさん。俺は忙しいから、じゃあね」

おばさんが返事をする前に、兄は電話を切った。

おそらくまた私のことを聞かされて、兄は適当に私の手首を一瞥しただけで、苛立ちながら手袋を外してしまった。

こうして、兄はその遺体が私だと気づくチャンスを逃してしまった。

突然、外で騒がしい声が聞こえた。

兄が外に出ると、高校生くらいの少年が目を真っ赤にして泣いているのが見えた。

「お願いです、僕の姉を探してください、姉が失踪したんです、うう......」少年の声は涙声で、絶望に満ちていた。

兄の顔が一気に厳しくなった。「落ち着いて、ゆっくり話してくれ。何があったんだ？」

「姉さんは21歳です。ずっと外で働いているんです。でももう数日間、連絡が取れません」少年は喉を詰まらせながら言った。

「姉さんしかいないんです。お願いです、姉さんを見つけてください！」少年はますます感情が崩壊し、私まで胸が痛くなった。

少年の姉が二日間行方不明になっているため、少年は焦り、心配している。

しかし、私が四日間行方不明になっても、兄は未だに私が手段を弄しているのではないかと疑っている。

私は目を閉じて、涙がもう流せないことに気づいた。

かつて私を最も愛してくれていた兄は、もういなくなってしまった。