息子の願いは、私を替えることだった第3話

「最近、疲れすぎなんじゃないか？変なことばかり考えて。

今日は俺が会社に連絡しておくから、ゆっくり休め」

握りしめていた拳が、ふっと緩んだ。私は深く息を吐き、心から彼に礼を言った。

「ありがとう、彰人」

私の心がまた揺らぎそうになった時に、あなたが嘘をつき続けてくれたおかげで、私の覚悟は決まった。ありがとう。

彰人は、私が会社を休ませてくれることに感謝しているのだと思ったのだろう。彼は何も言わずに微笑み、ドアを閉めた。

私は瑠璃に電話をかけた。「瑠璃、信頼できる弁護士を探してくれない？離婚問題に強い人がいい」

瑠璃は少しも驚いた様子を見せず、「わかった。見つかったら会って話そう」と言った。

数日後、彼女に呼び出されてカフェで会った。

瑠璃が紹介してくれた弁護士は、手堅い人物だ。状況を理解すると、すぐに的確で有効なアドバイスをくれた。

細かい部分を詰め終えると、彼は離婚協議書を作成するために事務所へ戻り、その場を後にした。

あっという間に、彰人の結婚式の日が来た。

満員の招待客たちは事情を知らず、ただ彰人が再婚するのだと思い、口々に噂をしていた。

「彰人と沙織、仲が良かったのに、どうして急に別の人と？」

「さあね。でも、息子さんの様子を見てると、あの新しいお母さんのことも、結構気に入ってるみたいじゃない」

「杏奈は何年も彰人のことを待ってたんでしょう。やっと願いが叶ったのね」

バージンロードの上では、絢爛なウェディングドレスに身を包んだ杏奈が、ドアの外からゆっくりと彰人の元へ歩み寄っていく。

彰人の瞳も、涙で潤んでいるのが見えた。

傍らでは、陽翔が感動に満ちた目で、杏奈のドレスの裾を持っている。

彰人は優しく杏奈のベールを上げ、声を詰まらせた。「杏奈、今日の君は、俺の目には誰よりも美しく映るよ。

この瞬間を、本当に迎えられるとは思わなかった」

杏奈も瞳を赤くしていた。「彰人、どれだけ長く待ったとしても、後悔なんてしてないわ」

陽翔が二人に指輪を渡す。司会者が告げた。「それでは、新郎新婦、指輪の交換です」

指輪をはめ終えると、彰人は杏奈を抱きしめ、キスをした。

私はステージの下で、愛し合う二人がついに結ばれるその光景を、冷めた目で見つめていた。想像していたような胸の痛みは、なかった。

悲しい時には、もうとっくに涙を流し尽くしてしまったのかもしれない。

隣で見ていた瑠璃が、歯ぎしりをしている。「あのクソみたいな男女に、恩を仇で返す裏切り者の息子……」

私は彼女の背中を叩いた。「怒らないで。あんな人たちのために、腹を立てる価値なんてないわ」

和也が冷たく鼻を鳴らした。「さっきまであんなに泣いてたくせに、急に寛大になったもんだな」

瑠璃が和也を睨みつけた。「私があなたを連れてきたのは、沙織の味方になってもらうためよ。皮肉を言わせるためじゃないわ」

和也は肩をすくめた。「ただ、見てて気に食わないだけだ」

ステージの上の茶番は、まだ続いていた。キスを終え、杏奈が頬を染める。

彼女は涙を流しながら言った。

「たとえ、これが偽りの結婚だとしても、私は本望よ。

彰人、このまま時が止まってくれればいいのに。でも、それは叶わない。

この数ヶ月、まるで夢のように幸せだったわ。でも、今日が終わったら、私はあなたを沙織に返さないと」

そう言うと、彼女はとうとう泣き崩れてしまった。

彰人は見るに堪えず、杏奈を抱きしめて慰めている。

その様子を見て、陽翔が声を詰まらせながら前に進み出た。

「杏奈お姉ちゃん、僕たち血は繋がってないけど、僕の中では、お姉ちゃんが本当のママなんだ。誰にも代わりはできないよ」

そうして、三人は抱き合って泣き始めた。

泣き終えると、杏奈がステージの下の私を見た。

「沙織、彰人のことを、よろしくね。約束して、彼のことを大切にしてあげて。

彼は胃が弱いの。薬は時間通りに飲ませてあげて。乳糖不耐症だから、乳糖の入ったお菓子は絶対に食べさせちゃ……」

私は彼女の言葉を遮った。「そんな面倒な人、私にはとても無理だわ。あなたが面倒見てあげて」

その言葉を聞いた彰人の顔色が変わった。「沙織、どういう意味だ？」