忘却の糸：愛と裏切りの光と影第3話

指輪を奪われた後も、明智は相変わらず、【時間通りに食事を取るように】とメッセージを送ってくる。

【体調は大丈夫？】と気遣う言葉もある。

でも、彼は一度も戻ってこなかった。

その時間を利用して、数人の友人と別れの食事をし、これまでの数年間、彼から贈られたプレゼントをすべて捨てた。

スマホやパソコンに保存されていた、彼と関係のあるファイルも、すべて削除した。

そして三日目の朝、私は迷うことなくスーツケースを押して家を出た。

空港へ向かう途中、スマホに直美から送られてきた。

結婚式の様子を捉えた動画が届いた。

それは、私がかつて想像していた通りの光景だった。

彼女は私のために作らせたウェディングドレスを着て、私の名前が刻まれた指輪をはめ、明智の腕を親しげに絡め、周囲の祝福を受けていた。

ある友人が疑問を口にした。

「花嫁は友莉じゃないの？どうして直美さんになってるの？」

すると、明智はすぐに彼女を後ろにかばい、疑いを許さないような声で会場中に響き渡るように言った。

「今日は僕と直美の結婚式だ。関係のない人の話はしないでくれ」

五年間の恋。

その結末が、たったの「関係のない」の文字で切り捨てられた。

その言葉を聞いた時、心のどこかで小さなガラスの欠片が、音もなく砕け散るのを感じた。

けれど、痛みは、なかった。

スマホの画面に映し出された、その結婚式の様子を、撮影した59秒の動画を、最後まで、静かに、じっと見つめていた。

まるで、他人事のように。

そして、その瞬間、私の中で最後に残っていた「須藤明智」という名前の記憶が、風に舞う塵のように、ふわりと消え去った。

かつて、私の心の中で激しく燃え上がり、そして深く刻み込まれたあの名前は、今や、ただの見知らぬ他人のように感じられた。

あの記憶に浸り、苦しんでいた深情も、まるで最初から存在しなかったかのようだった。

私はふと、唇をわずかに動かした。

それは嘲笑でもなく、ただ、すべてが消え去った後の、解放感と確信だった。

そう、完全に消し去ることが、こんな感覚なのだ。

何もかもが、空白で、軽やかで、何の重荷もない。

私は知らない、その時、会場ではダニーが大暴れしていたということを。

明智と直美が、ついに指輪を交換しようとしたその瞬間、ダニーはグラスのワインを、明智の顔にぶちまけた。

「何しに来たの？友莉は？」

明智は、スーツに広がる赤い染みを見て顔を歪めたが、相手がダニーだと気づくと、怒りを押し殺した。

ダニーは手を拭きながら、冷笑を浮かべた。

「このクズ男とその女を、ぶちのめしに来たの。

友莉の目なんて、穢したくないから自分で来たのよ」

「何を言ってるの？」

明智は、すでに涙声になりかけている直美を後ろに庇いながら、顔を曇らせた。

「誤解だよ。友莉にはちゃんと説明した。僕たちは話し合った。彼女は僕と直美の結婚を受け入れたんだ」

「だからって、彼女の記憶を無理やり消したの？」

ダニーの声が、冷たく尖った。

「須藤明智、あんたは、本当に思い込みの激しい大馬鹿さんね。

あの薬、一瞬で記憶が消えるとでも思ったの？

違うよ、あれはただ、心の中で最も大切にしている記憶を、少しずつ薄れさせていくだけ。

あんたがこの三日間やったこと、友莉は全部、はっきりと覚えているのよ」

「バカな！そんなはずない！」

明智の顔色が、一気に紙のように白くなった。

「あの報告書には、『一時的に最愛の人の記憶を忘れさせる』って、書いてあったはずだ！」

でも、彼は言葉を続けられなかった。

そこには、「即座に」という言葉は、どこにも存在しなかったのだから。

彼は直美の手にはめられた、本来私のものだった指輪を見つめ、目尻が赤くなっている。

そして、自分の頬を打ち据え、震える手でスマホを取り出し、研究所に電話をかけようとした。

「大丈夫、解薬がある。友莉が解薬を飲めば、全部元通りになる！僕に、許してくれる。僕を愛してくれる彼女なら、きっと許してくれるはずだ！」

「無駄よ。あの薬は、友莉が開発したもの。解薬なんて、存在しないの」

ダニーは容赦なく、彼の希望を打ち砕い、そして顎を上げ、冷ややかに彼を見下ろした。

「つまり、あんたは自分の手で、二人の愛の記憶を消し去り、友莉にあんたを永遠に忘れさせたってわけね」

その言葉が、明智の最後の希望も粉々に打ち砕いた。

彼の顔には血の気がなく、声は震えていた。

「違う！僕は、そんなつもりじゃ……！

僕は、友莉を傷つけたくなかった！

僕は、友莉を愛してる！僕は、友莉だけを……！」

彼は、必死にスマホの一番上の連絡先を呼び出し、指が震えるほど何度もダイヤルを押す。

だが、応答はない。

その瞬間、彼の心はまるで大きな手に掴まれたかのように、激痛で腰を折るほどに締め付けられた。

ダニーは、苦しんでうずくまる明智と、地面にうずくまる直美の情けない様子を見て、満足げに微笑んだ。

「探したかったら、無理よ。

あんたが他の女と指輪を交換しているその時、友莉はもう、あんたの世界から、完全に消えていたの。

須藤明智、あんたは、永遠に彼女を失ったんだよ！」