心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった第2話

時乃千笑は階下の異様な空気に気づき、口元に微笑を浮かべながら私にハグしようとしてきた。

「ことりなの？おかえりなさい」

彼女はそう言いながら蝶のように軽やかに私に飛び込んでこようとした。

私は即座に避けた。

「危ない！間一髪で逃げられた。もし避けなかったら、彼女の手に持っている針が私に刺さるところだった。それで怒った私は反射的に彼女を突き飛ばしてしまい、家族は私が身分のことで時乃千笑に八つ当たりしたと勘違いし、後に家から追い出される原因を作るところだった。策士だな！悪魔かよ！」

時乃千笑は中途半端な姿勢で止まりきれず、そのままテーブルに突っ込み、スープや汁物を全身に浴びてしまった。

彼女は困ったように私を見上げ、演技を続けるべく無理やり話を進めた。

「ことりちゃん、私のこと嫌いなの？私があなたの立場を奪ったから恨むのも当然だと思うけど、それでも私はお父さんもお母さんもお兄ちゃんたちも大好きなの。うぅぅ......」

家族は最初戸惑った表情で動かずにいたが、彼女の泣き言にすぐに騙される者が現れた。

時乃良原は怒りを露わに、彼女を抱き起こし、私を非難した。

「時乃ことり！なぜ避けたんだ？千笑ちゃんはただ挨拶しようとしただけなのに」

「避けるに決まってるでしょ。悪魔の針がお兄さんの目に刺さって脳みそ冷やせばいいんじゃない？」

私は無邪気にまばたきをして答えた。

「ただの反射運動よ」

時乃千笑は惨めな格好で何か言い訳をしようとしたが、時乃良原が言葉を遮りこう叫んだ。

「時乃ことりは芸能界で揉まれたベテランだ！心がどれほど汚れているか知れたもんじゃない！そんな奴の言うことを信じるな！」

時乃千笑は彼の胸に隠れるように微笑み、挑発的な視線を私に投げかけた。

彼女は私が怒って言い返すのを待っているようだ。

「すごいね、芸能界で頑張ってきたのが私の罪になるの？そもそもお兄さんたちだって、長男は会社の社長、二男と時乃千笑は俳優、あなたは歌手、みんな芸能界に関わってるでしょ」

「私が貧乏なのが悪いって？もし芸能界に足を踏み入れてなかったら、ご飯も食べられない、学費も払えない状態だったんだよ。でも、あなたたちは高貴で、清廉潔白で、それが誇りなのか？

私は一生懸命に働いている、脅迫を拒否したせいで今でも苦しんでいるのに、それに比べて、時乃千笑は裕福な家の娘として名乗りを上げて、裏で男たちと関係を持ちながら仕事を奪ってるんだから」

「嘘だ！」暴走する時乃良原の代わりに、時乃千笑が叫んだ。

顔を真っ赤にして震える指で私を指し、再度強調した。

「嘘だってば！」

「は？」私は目を丸くして、「私、何も言ってないけど」

神様に誓って、私の口は一言も発していない。ただ心の中で悪態をついただけだ。

「あなたは私がビービービー――」時乃千笑は言葉にならない奇妙な音を発した。

私は不思議そうに彼女を見つめた。

「言語システムが壊れたの？」

時乃良原も続けてこう言った。

「さっきお前がビービービービー――」

「時乃家って、伝染病でもあるの？私、早めに逃げた方がいい？

今、ここで怒り狂って時乃千笑を殴れば、時乃家の人たちに追い出される理由ができるかな？」

「良原！千笑ちゃんを部屋に連れていけ！」

事態を見守っていた父がようやく声を上げた。

私は仕方なく手を下ろし、時乃千笑は悔しそうに私を睨みつけていた。

しかし次の瞬間、彼女は何かに喉を掴まれたかのように顔を真っ赤にして苦しみ出した。

私を恐怖に満ちた目で見つめる。

「私を見ても仕方ないでしょ。まさか無言で人を怒らせる才能が開花した？」

「良原、早く行きなさい」母が咳払いをして促した。

時乃良原と時乃千笑は不満そうな顔で去っていった。

私は座り直し、壊れた皿を見ながらぼやいた。

「お腹空いた、ご飯食べたい」

「ことりちゃん、ちょっと待っててね。台所で新しい料理を作っているから」母は優しく慰めるように言った。

私は素直に頷いた。

気まずい空気を破るため、待っている間に父が話題を変えようと長男に向かってこう言った。

「紀本家の社長が戻ってきた。この週末、両家で食事をして、君と紀本媛さんの結婚の話を進めようと思う」

「紀本媛......どこかで聞いたことがあるような」

家族全員が動きを止めた。

私は心の中でシステムを呼び出して情報を探した。

父は食卓を見回しながら、さりげなく私の顔を見た。

「ことりちゃん、紀本家の娘さんをお嫁さんに迎えて、君たちの義姉にしてはどう？」

長男も私をじっと見つめている。

私はついに情報を見つけ、真面目に頷いた。

「いいよ」

家族全員がほっとした表情を浮かべた。

しかし、その安堵が完全に消える前に、私は心の中でこう付け加えた。

「浮気男と意地悪な女、これ以上の相性はないよね！最高の組み合わせだ！」