心が追いつくまで第3話

言い返そうとした風鈴だったが、その前に和哉は凜の腰を抱き寄せ、そのまま彼女を連れてエレベーターへ。

風鈴は身じろぎ一つせず、エレベーターのドアが閉まるまで目を向けなかった。

――もし振り返ってしまったら。

二人の「幸せそうな背中」を見て、きっと顔から感情が零れてしまうから。

自分に残されたのは、あと十日。

もう十日しかない。

やるべきことは山ほどある。終わらせなければならないことも。

まずは、未発表の写真作品の整理。

一枚一枚が、彼女の心を削って生まれたもの。

ここまで歩んできた、確かな証だった。

家に戻り、それらをまとめて会社へ遺作として託し、退職届を出すつもりだった。

だが寝室の扉を開いた瞬間、足が止まった。

そこに広がっていたのは、見慣れぬ服や小物で占拠された空間。

クローゼットにあったネガやアルバムは引きずり出され、無残に破り捨てられていた。

床いっぱいに広がる惨状。

風鈴は拳を握りしめ、大きく息を吸った。

――言うまでもない、凜の仕業だ。

たとえ数日後には出ていくつもりでも、彼女はもう居場所を奪いに来ていた。

まだ自分はここにいるのに、この家から自分の存在は消されている。

胸の奥に渦巻く息苦しさは抑えきれない。

十日のカウントダウンが始まったばかりなのに、彼女の「記憶」は、すでに跡形もなく壊されてしまった。

＊

風鈴は手ぶらのまま会社へ行き、退職届を差し出した。

上司は渋い顔をしたが、彼女の決意を見て言葉を飲み込んだ。

「理由は？」とだけ尋ねられ、風鈴は笑って答えた。

「旅行に行こうと思いまして」

荷物をまとめていると、机の上の写真の束に目が留まる。

気づけば床に座り込み、一枚ずつめくっていた。

撮影時期は違えど、被写体はすべて同じ。

和哉。

角度も表情も様々に、彼の病弱な優雅さ、儚い美しさを切り取っている。

思い出すのは、カメラ越しに見た彼の姿。

多くは隠し撮りだった。

日々を記録するつもりで、結局は「彼を愛する気持ち」を残していた。

写真に写る彼の顔を、指先でそっとなぞる。

長い沈黙のあと、小さな吐息が漏れた。

何度も見返し、頭の中に焼きつけようとする。

本当なら、これは大切に残すはずの思い出だった。

だが今は、消し去らねばならない。

風鈴は束を抱え、ためらいながらもシュレッダーへ。

ガリガリと切り刻む音を聞きながら思った。

――この気持ちも、同じように粉々にできたら。

そう考えて、ふっと自嘲気味に笑った。

自分の愚かさに。

写真もデータもすべて消し去り、同僚の別れを受けて会社を後にする。

だが、外に出た瞬間――またしても和哉と凜に出くわした。

二人は手をつなぎ、隣のビルから出てきたところだった。

先に風鈴を見つけたのは凜だった。

笑顔で名前を呼び、和哉を連れて歩み寄る。

「まあ、偶然ですね。風鈴さん」

風鈴は曖昧な笑みを浮かべた。

「さっき和哉と指輪を見に行ったんです。が多すぎて、選ぶのに迷ってしまって。

もし会えるって分かってたら、相談したのに」

困ったような言い方なのに、目元は嬉しさで輝いていた。

和哉が視線を落とし、甘やかすように言った。

「バカだな。迷う必要なんてない。欲しいなら全部買えばいい」

「えっ……全部？本当に？」

凜は幸せそうに笑った。

「当たり前だろ。俺は早く病気を治して、離婚して――君を迎えたいんだから」

その言葉は凜に向けられていたが、黒い瞳はまっすぐに風鈴を射抜いていた。

その一言一言が、風鈴の胸に容赦なく打ち込まれていく。

心が軋みながらも、風鈴は無理に笑った。

「……そう。じゃあ、先にお祝いを言わせてもらうね」

「まあ、嬉しい！あなたに祝ってもらえると、もっと幸せ」

凜はにこにこと言った。

和哉は彼女の腰を抱きながら、なお風鈴を射抜くように見つめた。

「それで、離婚届にはいつサインする？」

「もうすぐ」

短く返し、風鈴はそれ以上関わらずに足早に立ち去った。

背後に響くのは、二人の甘ったるい声。

「和哉、本当に離婚してくれるの？風鈴さんもいい人よ？」

「バカだな。俺にとって一番は君だ。愛してるのは君だけ」

「本当に？」

「もちろんだ」

「和哉……また私を甘やかしてるんでしょ？」

その先の声はもう届かなかった。

だがビルのガラス越しに振り返ったとき、映ったのは抱き合い、口づけを交わす二人の姿。

風鈴の顔から血の気が引いた。

足を動かすだけで、全身の力を振り絞らなければならなかった。