復讐の果て、幸せな人生第1話

幼馴染である西園寺蓮（さいおん じれん）との婚約式の日、私は逃げ出した。海外へ向かう飛行機が離陸した後、私はすべての連絡先を削除した。

六年後、両親の墓地が移転することになり、私は帰国せざるを得なくなった。しかし、斎場の入り口で、あろうことか蓮と出会ってしまった。

彼は私の手首を死に物狂いで掴み、その瞳は血走っていた。

「なぜ逃げた？」

彼はひどく痩せており、目の下には隈が浮かんでいた。まるでこの六年間、眠れぬ夜を過ごしていたのは彼の方であるかのように。

「愛していない人と結婚したくなかったからよ」と私は言った。

彼は魂を抜かれたように、ふらりとよろめいた。

「他に用事は？」と私は尋ねる。彼は黙り込んだままだ。

私は少しの間辛抱強く待った後、身を翻して彼の横を通り過ぎた。嘘は言っていない。海外での三年間は、かつてあんなにも熱かった愛を、跡形もなく消し去るのに十分だった。

* * *

幼馴染である西園寺蓮（さいおん じれん）との婚約式の日、私は逃げ出した。海外へ向かう飛行機が離陸した後、私はすべての連絡先を削除した。

六年後、両親の墓地が移転することになり、私は帰国せざるを得なくなった。しかし、斎場の前で、あろうことか蓮と出会ってしまった。

彼は私の手首を死に物狂いで掴み、その瞳は血走っていた。

「なぜ逃げた？」

彼はひどく痩せており、目の下には隈が浮かんでいた。まるでこの六年間、眠れぬ夜を過ごしていたのは彼の方であるかのように。

「愛していない人と結婚したくなかったからよ」と私は言った。

彼は魂を抜かれたように、ふらりとよろめいた。

「他に用事は？」と私は尋ねる。彼は黙り込んだままだ。

私は少しの間辛抱強く待った後、身を翻して彼の横を通り過ぎた。嘘は言っていない。海外での三年間は、かつてあんなにも熱かった愛を、跡形もなく消し去るのに十分だった。

……

霊園の入り口で、手首を再び強い力で掴まれた。蓮が私の前に立ちふさがり、その目は血走っていた。

「紬、話をしよう」

「私達の間に、話すことなんて何もないわ」

私は強く手を振りほどき、冷ややかに言い放った。

彼の指先が空中で少し震え、やがて力なく垂れ下がった。

「紬、よくものこのこ帰って来られたな？」

蓮の親友である桐山奏（きりやま かなで）が大股で近づいてきて、怒りを露わにした。

「お前、蓮をこれ以上苦しめなければ気が済まないのか？

彼が玲奈ちゃんと婚約するって聞いて、また邪魔しに来たのか？

頼むから、もう彼を解放してやってくれよ」

私はこれ以上関わりたくなくて、立ち去ろうとした。しかし奏は感情を制御できずに手を伸ばし、私を強く突き飛ばした。

肘と膝に鋭い痛みが走る。ほぼ同時に、蓮がとっさに一歩踏み出し、私を助け起こそうと手を伸ばした。彼は眉をひそめ、その目には痛ましそうな色が浮かんでいた。

「触らないで」

私は彼の手を払いのけ、一人で地面に手をついて立ち上がった。泥だらけの惨めな姿など気にも留めずに。彼が差し出した手は空中で凍りつき、その顔色は紙のように白くなった。

「蓮……」

タイミングを見計らったように、優しい声が響いた。顔を上げると、車の陰から橘玲奈（たちばな れな）が歩いてくるところだった。

彼女が現れた瞬間、蓮は一歩下がって私との距離を取った。そして彼女の方へと歩み寄り、自分のジャケットを彼女の肩にかけた。

「こんなに寒いのに。体が弱いんだから、どうして出てきたんだ？」

彼はジャケットを脱ぐと、慣れた手つきで彼女の肩にかけた。玲奈は従順に彼の胸に寄り添った。

「あなたが私を過保護にしすぎるのよ。たまには外を歩くのも体にいいわ。

それに、あなたに会いたくて。一緒にいたかったの」

彼女は頬をわずかに染め、視線を私に向けた。

「紬、やっと帰ってきたのね」

私は何も答えず、手を挙げてタクシーを止めた。

ドアを開けると、背後から蓮の押し殺したような声が聞こえた。

「桜井紬（さくらい つむぎ）！」

私は振り返らなかった。

車が走り出す。バックミラーの中で、彼はその場に立ち尽くし、複雑な眼差しで私を見つめていた。

車に乗ってしばらくすると、運転手のおじさんが興奮した口調で話しかけてきた。

「お嬢ちゃん、さっきのはA市の西園寺さんじゃないか？

彼と婚約者のラブストーリーは、この街じゃ有名だよ。昔、前の婚約者に捨てられて、廃人寸前だったとか……

今の婚約者に出会えて本当によかったよな」

彼はおせっかいにも感慨深げに言った。

「逃げ出したその女、今ごろ後悔してなきゃいいけどな」

「彼女は後悔なんてしないわ」

私は窓の外を飛ぶように過ぎ去る街並みを見つめ、淡々と言った。

「そんな言い切るのは止めて、本人ではあるまいし」

私はうつむき、中指に残るすでに薄くなった指輪の跡を指先でなぞった。心は凪のように静かだった。自分は、絶対に後悔なんてしない。

……

私はその薄白い指輪の跡を見つめながら、潮のように押し寄せる記憶に浸っていた。

誰もが蓮を、生まれながらにして雲の上にいる「選ばれしもの」だと言う。

彼らは知らないのだ。八歳の冬、彼が凍りついたゴミ箱の横で丸くなっていた姿を、私がこの目で見たことを。

路地の入り口に立っていた私の足は、釘付けになったように動かなかった。次の瞬間、私は駆け寄って彼の冷たい手首を掴んだ。有無を言わせず、彼を家へと引っ張っていった。

その夜、私は自分の食べ物をすべて彼に取り分けてあげた。彼は終始うつむいたまま一言も発さず、ただ動く喉仏だけが、その必死さを物語っていた。

後になって知ったことだが、彼の両親は政略結婚で、そこに愛はなかった。三歳で父親に預けられたものの、透明人間のように扱われ、家政婦にさえ冷たい目で見られていたのだ。

その日から、私はいつも偶然を装ってその路地を通るようになった。彼は口下手だったが、黙って私の後ろをついてきて、毎日私を安全に家まで送り届けてくれた。