後悔の鎖と自由のメス第2話

電話の向こう側で、長い息遣いが聞こえた。やがて、アレクサンダー・マリノの低い声が響いた。

「2週間で、すべて準備を整えよう」

私は言葉を失った。まだ理由すら説明していないのに、彼はこの日が来ることを予期していたかのようだった。

「分かったわ」と、込み上げる感情を押し殺して私は答えた。

アレクサンダーの腕と彼の家族の権力をもってすれば、彼がその気になりさえすれば、たとえヴィンチェンツォが世界中をひっくり返して探そうとも、私の痕跡は二度と見つけられないだろうと分かっていた。

その日、ヴィンチェンツォからのメッセージで私のスマートフォンは鳴りっぱなしだったが、私は一度も返信しなかった。

深夜、彼が慌てて帰宅する足音が聞こえた。

リビングに飛び込んできた彼は、私がソファに座って医学誌を読んでいるのを見ると、途端に安堵の溜息を漏らした。

「イザベラ？どうして予定より早く帰ってきたんだい？メッセージもたくさん送ったのに！」

彼は私を腕の中に引き寄せ、強く抱きしめながら、私の頭頂部に顎を擦り付けた。

「無事で本当によかった。すごく心配したんだ……イザベラ、君なしじゃ生きていけないよ」

彼の瞳に宿る愛情は偽物には見えなかった。彼が本心から私を愛しているのは分かっている。だが、その愛情を向けられているのが私一人ではないことも、痛いほど分かっていた。

私は彼の腕から逃れ、平静な声で言った。「ワークショップが早く終わったの。スマホの電源を切っていたから、メッセージには気づかなかったわ」

ヴィンチェンツォは微笑み、私の鼻先を優しくつついた。

「気づかなくても大丈夫だよ。君を責めたりなんかしないから」

そして、手に持った車のキーを揺らしながら尋ねた。「お腹は空いてる？君がずっと行きたがっていたレストランを予約しておいたんだ。行こう、ベラ。今夜は好きなものを何でも頼んでいいよ」

そう言って、彼は掌を上に向けて私に手を差し伸べた。

その差し出された手を見て、私はふと呆然とした。

私が18歳だった頃、ヴィンチェンツォは今よりもっと無邪気な笑顔で、同じように手を差し伸べてくれた。

「行こう、ベラ。今夜は好きなものを何でも頼んでいいよ。俺のおごりだ！」

あの頃のヴィンチェンツォは、私だけを、私一人だけを愛してくれていた。

それでも、お腹を空かせたままでいるのは嫌だったので、彼と一緒にレストランへ向かった。

彼は昔と変わらなかった。マフィアのドンであり、誰かに仕える必要など一切ない彼が、ごく自然に袖を捲り上げて私に尽くしてくれる。ステーキを切り分け、ワインを注ぎ、自分の料理の最初の一口を私に食べさせてくれる。

私の皿が料理で山盛りになった頃、突然彼のスマートフォンが鳴り、私は現実へと引き戻された。

「出ていいわよ」と、私は皿の上の料理に目を落としたまま言った。

ヴィンチェンツォは画面をちらりと見て謝ると、席を立ち、レストランの外へ電話を受けに行った。戻ってきた彼の顔には、焦りと申し訳なさが浮かんでいた。

「イザベラ、急に重要な会議が入ってしまって、すぐに向かわなきゃならないんだ。ディナーを最後まで一緒に食べられなくて本当にごめん。代わりに明日は休みを取って、一日中君に付き合うから」

さっき、彼の画面に表示された発信者の名前はすでに見えていた。クローディアからの電話だった。

私は頷いて言った。「分かったわ。行って」

私の了承を得るや否や、ヴィンチェンツォは一秒も無駄にすることなく、すぐに踵を返してレストランを去っていった。向かいの空席をじっと見つめていると、胸に針が突き刺さったような感覚に襲われた。麻痺するほどの痛みだった。

一人で食事を済ませて帰宅すると、クローディアからビデオ通話がかかってきた。

彼女はカメラに向かって無邪気に微笑みかけた。

「ベラ、一人でのディナーは楽しかった？ヴィンチェンツォは今、私のところにいるの。私たちがこれから何をするか、知りたい？」

私の顔から表情が消えた。クローディアは慌てて言った。「切らないでよ、ベラ。ヴィンチェンツォがどっちを深く愛しているか、知りたいでしょ？私か、あなたか」

私は瞬きを繰り返した。クローディアは面白がるような笑みを浮かべた。

突然ビデオの背景が変わり、画面にヴィンチェンツォの姿が映し出された。

クローディアはスマホを背中に隠し、色っぽい声で話しかけた。

「ねえヴィンチェンツォ、私が昔、他の男と逃げたこと、まだ怒ってる？もし私があなたを置いていかなかったら、あなたはベラに目を留めることもなかったのでしょ？私と結婚していたんでしょ？」

ヴィンチェンツォは顔をしかめた。「なんだよ、その『もしも』の話は」

「ちょっと聞いてみたかっただけじゃない」クローディアは目を赤くして言った。そして、弱々しい声で尋ねた。「他意はなかったの……」

数秒の沈黙の後、ヴィンチェンツォが口を開くのが見えた。彼の声は乾いて、掠れていた。「ああ」

そのたった一言の「ああ」が、私の胸を空洞にするには十分すぎた。

そう、最初から彼の心の中にいたのは私だけではなかったのだ。

ふと、結婚式の日を思い出した。

ヴィンチェンツォは参列者たちの前で私の手を握り、ドンとしての名にかけて、一生私だけを愛すると誓ってくれた。

あの時、私はついに真実の愛を見つけたのだと思い、大泣きした。

だが結局のところ、あの誓いすらも嘘だった。私は一度も、彼の唯一の愛ではなかったのだ。

私はただ、彼とクローディアが仲違いしている間の、都合の良い気晴らしでしかなかった。今の彼はただ、私と長く一緒にいたことで情が移り、手放すのが惜しくなっただけなのだろう。それだけのことだ。

そう考えると、私の唇に無様な冷笑が浮かんだ。笑い声が漏れたが、同時に涙が止めどなく顔を伝い落ちるのを感じた。

私は、少なくとも短い間だけでもヴィンチェンツォの愛を独占できていたと思っていた。しかし、そんなことは一度もなかったのだ。むしろ私は、最初から自分のものなどではなかったものを奪い取った泥棒だった。

その夜、ヴィンチェンツォは帰ってこなかった。

それなのに、ベッドでぐっすりと眠る彼の写真が送られてきた。送り主はクローディアだった。

私は画面に映る彼の顔を、とても長い間見つめていた。やがて夜明けを迎える頃には、私の心はすっかり麻痺し、ようやく冷静さを取り戻していた。

私は友人である離婚弁護士のソフィア・タナーに電話をかけた。

「ソフィア、離婚協議書を作るのを手伝ってほしいの」