彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った第3話

家に戻り、鏡に映るこの見知らぬ自分を見つめて、私ははっと気づいた。

私はもう三年間も自分を失っていた。

その後の数日、千秋は家に帰らなかった。

私は再び画筆を手に取り、彼から離れて自分の力で生きようと決めた。

作品がまだ完成していないうちに、千秋から電話がかかってきた。

電話の向こうで、甘ったるい女性の声が響く。

「私のギャラリーがオープンするの。瑠衣がちょっとかわいそうに見えるから、仕事のチャンスをあげるわ。

これからは自分の力でお金を稼ぐこともできるでしょ？」

電話の向こうで、千秋はずっと無言。薫はその隙に甘えて言う。

「スマホをちょっと貸して電話をかけることさえ嫌がるくせに、私がやりたいことは何でも応援するって言うの？結局、口だけなんだから。もう！」

千秋は沈黙し、「薫もお前のためだ」とだけ言い、電話を急いで切った。

翌日、私は約束通りギャラリーへ向かった。

薫は約束通り、画家とはまったく関係のない仕事――フラワーアレンジメントを任せた。

「芸術は、複製できない。オーダーメイドでしか存在しないの。

だから、ギャラリーに飾る花籠も花束も、必ず全部自分の手で剪って、組み合わせてちょうだいね」

仕事の準備を終えると、彼女はタイトスカートにハイヒール姿でオフィスに戻っていった。

一日中、私の手は何度も花の棘に刺された。

血が花びらに落ち、より鮮やかに映えた。

まだタバコの火で焼けた手のかさぶたも癒えぬうちに、新たな傷が増え、作業の進みが遅くなった。

夕方、皆が退勤した後、薫がオフィスから出てきた。

私の手で仕上げた作品を見ると、彼女は豪快に200万円を報酬として振り込んでくれた。

「よくやったわ。でも、あなたのセンスには200万の価値はないわね。この200万は千秋と寝る代金だ。三年間、千秋の世話をしてくれたお礼よ。お金を持って、さっさと出て行きなさい」

振り込みの画面を見て、私は嗤った。

千秋に従順であるのは私の務め。だが、目の前のこの女に対しては譲る必要はない。

「分かってるでしょう。私と千秋の関係は私が決めることじゃない。

鈴木さんが戻ってきたのに、彼がまだ私を放そうとしない。なら、彼の考えを変えるべきじゃないの？」

顔を赤らめる薫を見ても、私は何の感情も動かない。

窓の雨が、静かに私たちの駆け引きを見守っている。

ブーブー。

外のクラクションの音が鳴り、千秋が定刻通り彼女を迎えに来た。

薫は「あんた、待ってろ！」と言い、小走りで車に乗り込む。

玄関に立ち、二人が親密にキスするのを見つめると、指先に刺すような痛みが走った。

三年前、父は私の手を取りながら、優しく言ってくれた……

「俺の娘の手は、将来ゴッホのような偉大な作品を描く手になるんだぞ」

当時は自分に才能があり、できると思っていた。しかし、卒業前に家族に災難が降りかかるとは思わなかった。

私は自分を恨んだ。なぜ絵しか描けず、父を助けられなかったのか。

無力感に押しつぶされ、雨の中、誰も見ていないかのように歩いた。

この先、本当にこのままなのだろうかと絶望的に思った。

父の出所は望めず、私はただの愛人でしかないのか。

どれくらい歩いただろうか、頭上の雨が突然止んだ。

見上げると、私はいつの間にかギャラリーの角にある法律事務所まで来ていて、頭の上には誰かが傘を差してくれていた。

「瑠衣？！」

まさかここで三浦悠真（みうら ゆうま）に出会うとは思わず、足を滑らせて彼の腕の中に倒れ込んだ。

驚きと喜びでいっぱいの瞬間、私はまったく気づかなかった。千秋の車が道路の向こうに止まっていることに。