彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む第3話

私は思わず痛みに声を漏らし、ともがきながら、「離して！」と声を絞り出す。

すると未央が私の手を掴み、自身の胸へ強く押し当てたかと思うと、次の瞬間、彼女はさっと床に倒れ込み、額をテーブルの角に打ちつけた。

血が彼女の額から流れ落ちた。

慎吾は急いで駆け寄り、彼女を抱き起こした。

「未央、大丈夫か？すぐ医者を呼ぶ」とそう言いながら、助手に電話をかけた。

「大したことないわ、ちょっとした擦り傷よ。みんなに心配かけることないから」と未央は苦痛の表情を浮かべながらも、気丈に振る舞う。

そして、わざとらしく私を一瞥して、「飯田さんを責めないで、わざとじゃなかったんだから」と続けた。

慎吾は未央を支えながら、怒りに満ちた表情で私を睨んだ。

「楓！お前、わざとやったろ！」と怒鳴る。

私は痛む腎臓の辺りを押さえながら、「わざとじゃなくて、未央の自作自演だって言ったら、信じてくれる？」と嘲るように言った。

それを聞いた慎吾が再び私の頬を平打ちした。

「全部この目で見ていたんだ。お前が彼女を押したんだ。人を怪我させて、逆に言いがかりをつけるとは、お前は本当に悪質だ！さっき未央は親切にも、お前が勧める酒を買ってやれって言ってたのに。全くお前は彼女の同情に値しない！」

私は説明するのを諦めた。何を言っても、彼が私を信じないと分かっていたから。

「そんな風に思うなら、もう言うことはない」と言って、私はお酒を手に取り、部屋のドアを開けた。

すると――

「待て！」と背後から慎吾の声が響いた。

私が立ち止まって、振り返ると、彼の顔は今や氷のように冷徹を極めていた。「また何かご用があるんですか、江嶋様？」と聞くと――

「未央に謝れ！」と慎吾が命令口調で言い放った。

私は拳を握りしめ、彼の鋭い視線を見つめた。

そして今日は謝罪しなければ、この個室を出られないと悟った。

腎臓の辺りにまたもや鈍い痛みが走る。

どうせすぐ死ぬ身だ、こんなことで意地を張っていても仕方ない。

彼がそれで満足するのなら、謝ってしまえばいい。

そう思うと、私はきびすを返し、未央に向かって、「本当に申し訳ありません。押してしまうなど、とんでもない行為をいたしました」と深々と頭を下げた。

「飯田さん、お気になさらないで。大したことありませんから」未央は満足げに笑い、わざとらしく寬大な態度を見せた。

「そちらのお酒を全部いただきましょう。お困りのようですし、ささやかな支援ということで。今後また何か困ったことがあったら、ご遠慮なくおっしゃってください。自分を粗末にしないでくださいね」と続けて、私の手からお酒を受け取った。

嫌味だと分かっていても、私はただ「ありがとうございます」と答えた。

そして、再び背を向け、VIPルームを出ようとした。

すると、慎吾が突然私の手をぐいと掴み、「未央が酒を買ってやったんだ。付き合って飲めないのか？」と言って、私をソファーへと放り投げた。

「勘弁してください、お酒は飲めないんです」私は目まいを感じながら、低声で哀願した。

医者からは、少しでも長く生きたいならお酒は禁物だと繰り返し言われていた。

「あなた、もうやめてあげて。彼女、がんなんだって？お酒は良くないわよ」と未央はわざとらしい同情の色を浮かべて、私をかばうふりをした。

「がん？そんなわけあるか？医者とグルになって、俺から金を騙し取ろうとしてるんだろうが！」慎吾は嘲るように笑った。

「たとえ彼女があなたを騙しているとしても、きっと何かの事情があるんでしょうね」と未央は意味深に言った。

「昔、あなたが貧しいからと見捨てたのは事実だが、私はむしろ彼女に感謝してるんだわ。彼女が目がなかったおかげで、私があなたと結婚できるチャンスが巡ってきたんだから」

彼女のその言葉を聞くと、VIPルームのみんなが一斉に軽蔑の眼差しを私に向けた。

「江嶋さんを見捨てたクズ女だったのか？」

「こういう薄情者ほど嫌なものはない！」とVIPルームの中には非難の声が渦巻いた。

「みんな、この女を酒でぶっ潰せ！」さっき私に拒まれた男が箱ごとお酒を抱え、陰険な笑みを浮かべながら近づいてくる。

彼の煽りに釣られ、男たちも群がってきた。

彼らは我先にと、私の口にお酒を無理やりに流し込もうとする。

「助けて！ここで死にたくない！」私は恐怖のあまり慎吾を見つめている。