彼が振り向いた時、私はもういなかった第3話

時也に返ってきたのは、冷たい電子音だけだった。

返事が得られず呆然とした時也は、数秒固まった後、苛立ちながらスマホをしまい、再び荒々しくドアを閉めて出て行った。

彼はまた柚月のところへ戻ったのだ。

憧れの人と一緒の旅行とはいえ、一ヶ月間のハードスケジュールで、時也の疲労は隠せなかった。

彼は食事がしたいと言った。柚月は当然のように答えた。

「じゃあ出前を頼むわね。時也さん、何が食べたい？」

時也は、ほんの一瞬だけ嫌そうな表情を浮かべた。

何日も外のレストランや屋台で食べ続けて、時也の胃腸はもう何度も悲鳴を上げていた。

ただ柚月はそんなことに気づかない。

だが時也はすぐに表情を取り繕い、愛おしげに答えた。

「何でもいいよ。君が食べたいものを頼んで」

私には分かっている。時也が今一番食べたいのは、家の炊飯器で炊いたほかほかの白米だ。

それからさっぱりした野菜サラダとあっさりした味噌汁。

時也は薄味好みで、食べられないものが多く、胃腸もとても敏感な人間だ。

この世界で、時也の食の好みを全て覚えているのは私だけだった。

ネギ、生姜、ニンニクが嫌い。ピーナッツ油も苦手。レバーも食べない。魚もかなり苦手。

どの料理はあっさり作るべきか、どの料理は少し濃い味付けにするか。

食事に関する細かいことを、私は全て彼のために把握していた。

以前、時也が連日外で接待した時は、家に帰ると必ず吐いたり下痢をしたりした。

そんな時、私が最もシンプルな家庭料理を出せば、あっという間に彼の胃腸も、気持ちも落ち着かせることができた。

だが時也は、私の労力や心遣いなど気にかけたこともなかった。

彼にとっては、自分が外で稼ぎ、家族を養っているのだから、私が彼の世話をするのは当然のことだった。

もちろん、時也にとっては、柚月が大切にするべき令嬢で、その手はダイヤモンドより貴重なのだ。

彼女が料理ができず、白米が炊けないのも、当たり前のことなのだ。

出前が届くと、私は時也が箸を持ち上げて容器の中を選り分けているのに、なかなか箸をつけないのを見た。

柚月は無邪気に尋ねた。

「時也さん、これ好きじゃないの？」

時也は笑って首を横に振ったが、眉間には失望の色が浮かんでいた。

柚月は鋭く時也の異変を察知し、また尋ねた。

「時也さん、外のインスタ映えする料理って、あんまり好きじゃないみたいね。

どんなものが好きなの？今度から、時也さんの好きなものをたくさん頼むわ」

時也は自分の好みをとても簡単に説明した。

「俺は別に好き嫌いないよ。簡単な野菜付きの料理とか、あっさりした味噌汁とか、そういうのが好きなだけ」

そう言いながら、時也の表情には言葉にできない感情が滲んだが、すぐに消えた。

私は時也に教えてあげたかった。その「簡単な」料理を、作るのは簡単じゃないのだと。

でももう一度考えて、どうでもよくなった。

時也が知ろうと知るまいと、私が彼に心を閉ざした事実は変わらない。

この出前を、時也はほとんど口をつけなかった。

食べ終わると、彼は簡単に容器を片付け、ゴミ袋を持って階下へ降りた。

ゴミを捨てた後、彼はゴミ箱の横に立ち、またスマホを取り出した。

私は彼がまた私の電話にかけようとしているのを見た。

三回連続でかけて、三回とも電源が切れていると表示された後、時也は再び苛立ち始めた。

彼は焦ったように歩き回り、連絡先リストを何度も何度も見返した。

だが彼は私の交友関係を知らない。

仕事を辞めてから、私は以前の同僚たちともほとんど連絡を取っていなかった。

探しても見つからず、時也は最終的に私の母の電話番号にかけた。

ようやく誰かが出たので、彼は感情的になって母を問い詰めた。

「雪乃は一体いつまで俺と揉めるつもりなんですか？

雪乃に伝えてください。こんな風に駄々こね続けるなら、離婚するつもりだと」