幼馴染はあの女のために、母を殺した第3話

結局、琉太は迎えに来なかった。

家には帰りたくなかった。

運転手を先に帰らせ、一人で街を歩くことにした。

ショッピングモールの入り口に着いた途端、琉太と美帆の姿が目に飛び込んできた。

二人はまるで少女漫画から飛び出してきたかのように、お似合いのカップルに見えた。

美帆は私に気づくと、一瞬だけ瞳を輝かせた。

琉太の腕をぎゅっと抱き寄せると、真っ直ぐにこちらへ歩いてきた。

彼女の声は甘ったるく、けれどその眼差しには鋭い棘が宿っている。

「天音、どうしてこんな所に一人でいるの？寂しそうだね」

私は口角を上げたが、作り笑いをするのさえ億劫だ。

「そうね、なにしろ私の婚約者は……」

琉太に視線を向けると、彼はわずかに眉をひそめた。

「美帆のお相手で忙しいみたいだから、一人なのは当たり前でしょう」

美帆の目尻がみるみるうちに赤くなった。

彼女は琉太の手を離すと、まるで耐え難い屈辱を受けたかのように振る舞った。

琉太はすぐさま彼女を背後に庇い、私を睨みつけた。その目には隠しきれない苛立ちが宿っている。

「そんなに刺々しい言い方しかできないのか？

何度も言っただろう、美帆は妹のような存在なんだ」

それを聞いた私は、自分でも驚くほど冷静だ。

美帆は声を詰まらせ、今にも私に頭を下げそうな仕草を見せた。

「琉太、天音を責めないで。

私がいけないの。私が謝れば済むことだから」

琉太は慌てて美帆を支え、ひどく心を痛めている様子だ。

「美帆、お前は何も悪くない。謝る必要なんてないんだ」

彼は私に向き直ると、重苦しい視線で脅すように見つめてきた。

「今すぐ美帆に謝れ。さもないと、タダでは済まさないぞ」

私は奥歯を噛み締め、口の中に鉄の味が広がった。

これ以上、どうやって自分を欺けばいいのかさえ分からない。

琉太の瞳にも心にも、美帆しか映っていないのだ。

「謝らないわ。一つも間違ったことを言ってないから」

彼の額に青筋が浮かび、眼差しは凍りついている。

背後にいた二人のボディガードが歩み寄り、乱暴に私の膝の裏を蹴り上げた。

激しい痛みが走った。

不意を突かれた私は、美帆の前で無残にも膝をついてしまった。

琉太は私を見下ろし、冷たい声で言い放った。

「謝り方を知らないのなら、教えてやる」

目の前にいるのは、母を殺した犯人だ。

それなのに琉太は、その犯人に跪いて謝れと言っている。

屈辱が全身を駆け巡った。

私は勢いよく顔を上げ、彼の顔を釘付けにするように睨みつけた。

「稲玉琉太。今日のこの辱め、一生恨んでやる」

私の視線に気づいた彼は、一瞬だけ、ほとんど気づかれないほど動きを止め、思わず私を助け起こそうとした。

そのとき、美帆はかすかに声を漏らし、彼の胸に崩れ落ちた。

「美帆！」

琉太の顔色が激しく変わった。

彼はすぐさま彼女を横抱きにすると、私には目もくれず、急ぎ足でその場を去っていった。

周囲の野次馬の視線が、針のように背中に突き刺さった。

私は震える膝を支えながら、ゆっくりと立ち上がった。

帰宅後、そのまま琉太の書斎へと向かった。

美帆の誕生日を打ち込み、彼の金庫を開けた。

覚悟はできている。

不思議なことに、もう悲しみさえ感じなかった。

金庫の中には、高価な品は一つもなく、ただ一通の書類が静かに収められていた。

それを取り出した。

いざ証拠を目の当たりにすると、やはり胸の奥が疼くように痛んだ。

麻痺していたはずの傷口が再び抉られ、腐りかけた肉が露わになったような感覚。

琉太は私の筆跡を真似て、この同意書に署名していたのだ。

私はスマホを取り出し、一ページずつ鮮明に写真に収めた。

力んだ指先が白くなり、激しく震えている。

――琉太、必ず報いを受けさせてやる。

書斎を出ようとしたとき、階下で物音がした。

美帆のか細い声が響いた。

「琉太、やっぱり帰るわ。天音が気を悪くしちゃうもの」

私は階段を降りていった。

リビングで、顔を青ざめさせた美帆が琉太の胸に寄り添っている。

琉太は私に視線を向けたが、美帆に向けられていた柔らかな眼差しは、私を見るや否や冷徹なものへと変わった。

「ちょうどいいところに。

美帆は体調が良くないから、しっかり休まなきゃ。今日から彼女はここに住むことにした」