幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる第3話

廊下の突き当たり、トイレのドアの前で、立夏は倒れ込み、しゃくりあげるように泣いていた。

彼女を囲んでいるのは、率いる人物が神楽で、彼は険しい表情を浮かべていて、こう叫んだ。

「勝手にパパって呼ぶ！今日こそぶちのめしてやる！」

そう言うと、神楽は一足飛びに立夏の腹に蹴りを入れた。立夏は痛みでうめき、逃げようとするも、後ろにいた小さな男の子に捕まれた。

「隠し子なんて、殴られて当然だ!

ママが言ってたよ、隠し子は生まれた時から死なせるべきだって！」

立夏は必死に小さな手を振り回し、息が続かないほど泣きながら反抗した。

「嘘だ！あれは私のパパだ！パパ、ママ、早く来て！立夏を助けて！」

立夏、痛いよ！

パパ、ママ、どこにいるの？！」

その場面を目にした瞬間、脳内にズーンと鳴り響き、血液が激しく流れ、全身の血管が破裂しそうなほどだ。

その子たちは私に気づくと、一瞬目を合わせ、私の恐ろしい表情で、必死に逃げ去った。

立夏を抱きしめ、体が震えていることに気づき、急いで救急車を呼んだ。

「怖くないよ、立夏、ママがいる、ママがいるよね」

救急車が到着すると、他の親たちは何が起こったのか興味津々で見守っていた。

立夏を抱えて救急車に急いでいると、

城崎剛が神楽と楽しそうに積み木をしていて、小山琴菜がその横で彼の汗を拭いているのを目にした。

騒ぎを聞いた城崎剛は、疑問の表情を浮かべながら私に近づき、声をかけてきた。

「どうしたんだ？立夏はどうした？」

その時、小山琴菜は彼の手を引き寄せ、言った。

「剛、今日は神楽と一緒に過ごすって約束していたよね。昨日も言ったけど、今日は一日中神楽と一緒にいてくれるって、神楽がどれだけ楽しみにしてたか知ってるか」

城崎剛の足が止まり、私はすでに立夏を救急車に乗せていた。

立夏はすでに意識を失い、医師が車内で検査と処置を始めていた。

ある女医が歴歴の衣服をめくった瞬間、思わず声を上げた。

「こんな小さな子に、どうしてこんなひどいことができるの！」

私は思わず涙をこぼし、慌ててどうしようもなかった。

立夏の白い肌には、青あざみや紫色の痣が残り、腰のあたりにかなり大きいあざもできている。

体が震えて止まらない立夏に、医者は慌てて叫んだ。

「早く、器械を準備して！」

立夏が助けられたのは、2時間後のことだった。

この2時間はまるで何年も経ったかのように感じ、後悔と憎しみが心の中で渦巻き、体の中で暴れ回っていた。

私の母は涙を流しながら、私を責めた。

「こんな目に合わせて……ちゃんと気をつけてあげてたの?」

立夏は病院のベッドで、少し目を開けて私を見つめていた。

「ママ、なんでみんな、立夏のことを、パパがいらない子だって言うの？

でも、立夏にはパパがいるよね。

なんでパパは、立夏を守ってくれなかったの？」

娘の額に優しくキスをし、静かに言った。

「ママはずっと、ずっと立夏を守る。立夏はママにとって一番大事な宝物なんだ。

私たちが、パパなんて、いらないよ」

立夏を母に預けた後、私は再び幼稚園に戻った。

その時、ファミリーデーの最後の活動――「家族全員で家族の絵を仕上げる」に差し掛かっていた。

城崎剛は忍耐強く絵に色を塗り、神楽は彼の腕に寄り添い、小山琴菜は満足そうに二人を撮影していた。

それはまさに、平穏で幸せな家族の姿だ。

しかし、どうして私の娘は今病院に寝ているのに、悪事を働いた者たちはここで幸せそうにしているのか？

一気に駆け寄り、言葉もなく小山琴菜に平手打ちを食らわせた。

その衝撃で彼女は足元が崩れ、背後の机の角にぶつかって転倒した。

突然の平手打ちに、周りの人々は驚愕の表情を浮かべた。

城崎剛は大声で叫んだ。

「お前、何してるんだ！」

そして急いで小山琴菜を抱きしめ、心配そうに言った。

「琴菜、痛くないか？」

小山琴菜は涙を流し、振り返りながら可哀想に言った。

「砂羽ちゃん、もし何か誤解していたら、謝りますから」

私は冷笑を浮かべて言った。

「口だけの謝罪じゃ、あまりにも誠意がないんじゃない？」

再び平手打ちをしようとしたけど、城崎剛がそれを止めようとしてきた。

すぐに手の向きを変えて、城崎剛の顔に叩きつけた。その赤くなった手形が、彼の顔にしっかりと残った。

顔を押さえている城崎剛は、しばらく動けずにいたが、突然狂ったように叫び出した。

「お前、頭おかしいんじゃないのか？俺が甘やかしすぎたのか？」

幼稚園の先生が慌てて駆け寄り、仲裁に入った。「何があったのでしょうか？」

私は指で神楽を指さし、歯を食いしばって言った。

「このガキ、私がちょっと目を離している隙に、他の男の子たちと一緒に娘を囲んで暴力を振るった！」

言葉が終わると、小山琴菜が慌てたように言った。

「そんなことない！神楽はおとなしい子だよ。剛、どうか信じてください！」

私は一歩前に進み、「ありえない？それなら、なぜ救急車が来たと思う？」

城崎剛は再び、守護者のような姿で小山琴菜と神楽の前に立った。

「子供が何の悪意を持っているって言うんだ？ちょっとした遊びや喧嘩が起こることだってあるだろう。過剰に反応して、暴力的に振る舞ってるのは、むしろお前じゃないか？！」

城崎剛は一瞬ためらうことなく私を力強く押し倒した。

私の手のひらが地面に擦れて、血がにじみ出た。

城崎剛に取り入ろうとしている連中が、私を上から目線で嘲笑し、罵ってきた。

「これ、もしかして騙し取ろうとしてるんじゃないの？城崎さんは大金持ちだから、金をむしり取ろうってか？」

「自分がどんな人間か見てみろよ。セイウグループの法務部に叩きのめされる日が来るのを楽しみにしてな！」

「もしかして、城崎社長に色目でも使って失敗したんだろ？今度はしつこく絡んでいるんじゃないの？自分が城崎奥さんとどれだけ違うか、見てみろって」

「やっぱり、浮気女みたいなもんだな！」

その時、遠くから車の音が近づいてきた。すぐに幼稚園の前に高級車が三台止まった。

目敏い親が思わず叫んだ。

「あの車、セイウグループのロゴがついてる！幹部用の車だ！」

別の親も嬉しそうに言った。

「さすが城崎社長、法務部を呼んだんだな」

その人は私に向かって、わざと大きく「クッ」と吐き捨てた後、得意げに言った。

「クソ浮気女、終わりだな、セイウの法務部は鹿川市で『負け知らず』って言われてるんだぞ、賠償金を払って、刑務所に行く覚悟しとけ！」

あるインフルエンサーの親たちは、興奮した顔でスマホを掲げて言った。

「まさかこんな大スクープに遭遇するなんて！みんな、フォローして！このバカ女の最後をライブ配信してやる！」

小山琴菜はその言葉を聞いて、嬉しそうに城崎剛を見つめ、側にいた神楽は得意げに胸を張っていた。