幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる第2話

ほどなくして、幼稚園のファミリーデーが正式に始まった。

各家族はあらかじめ用意されたテーブルにつき、立夏は前列に座っている城崎剛をじっと見つめ、しょんぼりと私に聞いた。

「ママ、どうしてパパは私たちと一緒に座らないの？」

娘のふわふわした頬をそっとつまんだ。まだこんなに小さい子を、複雑な問題に巻き込むわけにはいかない。

「だって、ママはドラえもんだよ。どんな問題も解決できるし、だからパパは他の子供を助けるために使われるんだよ」

その時、幼稚園の先生が最初の活動、積み木遊びを発表し、「一番早く完成した子には宇宙船のレゴをプレゼントしますよ！」と微笑んで言った。

立夏は急に目を輝かせ、宇宙船を指差して叫んだ。

「ママ、あれがほしい！」

「よし、一緒にがんばろうね！」

砂時計の砂が流れきろうとする頃、立夏は小さな手を元気よく挙げた。

「先生！完成しました！」

先生が近づいて確認し、表彰しようとしたその瞬間、前列から一人の男の子が「バッ！」と駆け寄ってきた。

神楽だ。

彼は私たちが組み上げた積み木を一気に崩し、胸を張って言い放った。

「これで第1位は僕だ！」

崩れた積み木を見つめる立夏の目に、大粒の涙が浮かんだ。そして、怒りで大きな積み木を掴み、神楽に向かって投げつけた。

城崎剛が駆来た途端に言ったのは、「立夏！どうして手を出すんだ！？早く神楽兄さんに謝れ！」

立夏は頑として言い返した。

「嫌だ！私の積み木を壊したのは彼だもん！彼が悪い！」

娘の後ろにしっかりと立っている私はきっぱりと言った。

「城崎、誰が悪いかは明らかだろう？謝るべきなのは神楽のほうよ！」

その時、小山琴菜が城崎剛の腕を軽く引きながら、穏やかな声で言った。

「剛、もういい。気にしないでおこう。大らかに構えて」

幼稚園の先生が場を和ませようとしたその時、立夏が突然、大粒の涙をこぼしながら叫んだ。

「パパ、どうして守ってくれないの？どうして怒るの？」

その一言に、その場にいた全員が驚きの表情を浮かべ、私、城崎剛、そして小山琴菜の間に視線が行き交った。

城崎剛は顔を紅潮させ、小山琴菜は何か言いたげな表情を浮かべていた。

神楽は腰に手を当て、険しい顔で立夏に言い放った。

「誰が君のパパだよ！勝手に呼ばないで！これは僕のパパだ！」

娘はその言葉にびくっとし、しゃくり上げながら泣き叫んだ。

「パパ！何か言ってよ！」

私は胸が締め付けられる思いで城崎剛を睨みつけ、いつもよりきつい声で言った。

「城崎さん、説明しないの？私たち親子を誤解されてもいいの？」

城崎剛は目を見開き、神楽を抱き上げるとこう言い放った。

「説明も何も、今日は俺が神楽の父親だ！」

その場にいた他の親たちが私と娘を指さし、ひそひそ話を始めた。

「この子、父親を間違えてるんじゃない？」

「前に立夏ちゃん家、家族行事に参加しなかったよね。今回も母親だけ。もしかして不倫とか？」

「聞いたところによると、この城崎剛は大企業の社長で、特にお金持ちらしい。もしかしたら、立夏の母親が城崎剛を誘惑しようとして、それを娘に見られて誤解されたんじゃないかな」

その間、城崎剛は何も言わずに神楽をなだめ、小山琴菜は嘲笑するような目つきを見せた。

泣きじゃくる娘を抱きしめながら、怒りを爆発させたかったが、これ以上立夏を傷つけるわけにはいかない。

その時、誰かが城崎剛に媚びへつらうように言った。

「城崎さんと神楽くん、本当にそっくりですね。親子だってすぐ分かりますよ！」

私は城崎剛の目をちらりと見た。彼の目に一瞬の動揺がよぎり、すぐに笑ってごまかそうとした。その横で、小山琴菜は満面の笑みを浮かべていた。

どうして今まで気づかなかったのか。剛と神楽の顔立ちには確かに共通点がある。

泣き止まない立夏を抱え、私は先生にお願いして休憩室へ向かった。

立夏を落ち着かせ、ようやく彼女が眠りについたとき、私は彼女の腫れた瞼を見て心が締めつけられた。

そっと休憩室を出て、廊下の角で電話を取り出した。

「人事部の山田さん、法務部の木村さん。今すぐ私と城崎剛の婚姻届、離婚協議書、それに辞表を持って、長池幼稚園に来てください。急いで！」

詳細を話し続けていると、不意に悲鳴を聞こえた。それは娘の声だ！

私の心は一瞬で深い奈落へと落ちてしまった。