年越しの夜、ネット恋愛相手との初対面は罠でした第3話

……なんだ、間違ってなかったんだ。

私は安心して胸をなでおろしながら、目の前の彼とベッドに座るもう一人の男を交互に見た。「でも、二人とも顔だけじゃなくて声までそっくりすぎない？」

すると、ベッドにいた彼が立ち上がり、手を差し出してきた。

「初めまして、リノさん。僕は風見レイ（かざみれい）」

名前を名乗ったあと、意味深な笑みを浮かべながら私とシオンをじっくり見比べる。

「僕たち、双子なんだ。さっきはちょっとした冗談だった、ごめんよ」

なるほど、二人は双子の兄弟で、しかも生まれた時間差はたったの30秒。性格には多少の違いがあるみたいだけど、見た目に関してはほとんど区別がつかない。顔にあるホクロの位置まで同じなんて、見分けるのは至難の業だ。

一瞬、頭をよぎったのは――もし彼らが名乗らなければ、果たして誰がどちらなのか分かっただろうか？それどころか、本当に間違えて夜を過ごしたとしても、きっと気付かないままだったのかもしれない。

「リノ、許可なく弟を連れてきちゃったけど、怒ってない？」

シオンが私の頬を軽くつまむ。その指先には不思議な魔力があるのか、さっきまでの気まずさが一瞬で和らぐのを感じた。

本当は二人きりの時間を期待していたけど、レイがシオンと同じくらい格好良いから、まぁいいか、と簡単に流すことにした。

「全然大丈夫だよ」

そう答えた私のお腹がタイミング良く鳴り、空腹を訴える。ちょうどいいきっかけだと思い、三人で食事に行こうと提案した。

「近くに美味しいお鍋の店があるみたい。そこでご飯を食べてからホテルで少し休憩しない？」

そう話しながら次の予定を頭の中で描いていると、不意にレイが私をじっと見つめながら言った。

「A市の天空の城で、今夜カウントダウンイベントがあるって聞いたんだ。食事の後に行ってみない？リノさんも好きそうな場所だろう？」

天空の城――年越しイベントでは定番中の定番だ。特にカップルには最高のデートスポットとして知られている。ロマンチックで特別な空間、私とシオンにとってまさにぴったりの場所。実は、私も事前に行きたいと話したことがあった。

でも、レイがいる今の状況で行くのは気が進まない。

そう思って提案を後回しにしようとしたが、シオンはどうやらその場所のことを全く知らない様子で、困惑した表情を浮かべていた。

少し引っかかるものを感じたけど、すぐに頭の片隅に追いやる。

それもこれも、シオンの手が私の腰にそっと触れているせいだ。気持ちを掻き乱されるような彼の動きに、正直、私も悪くない気分だった。

でも、さすがにまずはこの「邪魔な弟」をどうにかしてからじゃないと――そう思いながら、シオンと目配せで合図を送ろうとした瞬間だった。

レイの鋭い視線が私たちを捉え、一瞬も瞬きをせずにこちらを見ているのに気付く。何とも言えない圧迫感に、場の空気が一気に張り詰めた。

彼の黒い瞳の奥で、まるで獲物を狙うような光が一瞬きらめく。その視線に圧倒され、私は心臓がぎゅっと縮こまるような感覚を覚え、思わず一歩後ずさりしてしまった。

A市最大の遊園地「天空の城」は、その名に恥じないスケールを誇っていた。敷地内に足を踏み入れると、人、人、人の大波。まさに人山人海という表現がぴったりだ。それでも、広大な敷地のおかげで混雑が苦になることはなかった。

夜のイベントが目白押しで、園内には若者たちの楽しげな叫び声が響いている。そんな中、私たち三人が選んだのは比較的静かなアトラクション、巨大な「お化け屋敷」だった。

このお化け屋敷は一度に30人ほどが入る形式で、さっそく中へ足を踏み入れると、薄暗い通路の先から長髪の幽霊が不意に現れた。

「きゃぁぁっ！」

思わず大声で叫ぶ私を見て、シオンとレイが左右から一瞬で私を囲む。

「大丈夫、怖がらなくていい」

シオンが優しく声をかけ、レイも同じように守る体勢を取る。

二人とも身長180センチを超える堂々たる体格。その二人に挟まれると、なんとも言えない安心感に包まれた。

周りの女性たちからの視線が熱いのを感じる。どうやら羨望の的になっているらしい。

「見て、二人ともイケメンすぎる！」

「しかも双子で、どっちも一人の女の子を守ってる！」

「羨ましい……私なら二人とも選ぶね、絶対！」

「何それ、欲張りすぎでしょ！」

微かに聞こえる女子たちの声が耳に入るたび、思わず笑いが込み上げてくる。

落ち着きを取り戻した私は、左に立つ人と右にいる人の顔を交互に見て、試しに呼びかけてみた。

「……シオン？」

右側の人が振り向くと思いきや、先に反応したのは左の人だった。

「どうした？」

けれど、その瞬間、彼は気まずそうに顔を硬直させ、隣を軽く顎で指した。

「呼ばれてるのはお前だよ、兄さん」

その後、二人はようやく位置を調整したけれど、まさにその瞬間、前方から人々の悲鳴とともに押し寄せる大混乱の波。私たちはあっという間にバラバラになってしまった。

再びシオンたちを探そうとした矢先、目の前に血まみれの首なし幽霊が現れ、私に向かってまっすぐ突進してくる。

「うわぁ！」

恐怖で固まった私の腕を、誰かが素早く掴んだ。

「リノ、走れ！」

その声を信じ、私は全力でついていく。走ること数分、ようやく人混みから抜け出し、シオンに連れられて角の目立たない小さな建物に身を隠した。

息を整えながら、ふと気づく。レイの姿がない。

「ねえ、レイは？」

「放っておけばいいよ。男なんだし迷子になるわけない」

シオンはそう言いながら、少し俯き加減になって私の肩に頭を乗せてきた。

「やっと二人きりになれたね」

甘えた口調に思わず笑いがこみ上げる。私は軽く彼の胸を小突きながら言った。

「なんで弟なんて連れてきたの？もし二人きりだったら、今頃ホテルでゆっくりできたのに……」

正直すぎる私の言葉に、シオンは苦笑を浮かべる。それから、少しだけ視線を落として何か考え込むような表情を見せた後、不意に私をぐっと抱き寄せた。

「ほんとだよな。あいつのせいで、せっかくの二人の時間を台無しにされた」

彼の声は甘く、しかしどこか低い響きを持っている。

「でも、もう邪魔はいない」

耳元でそう囁きながら、彼の瞳には意味深な光が宿っていた。

「ホテルでできなかったこと、今ここで……」