帰る朝、恋う夜第3話

「琴音さん、あなた気でも狂ったの？人に包丁を向けるなんて犯罪よ！

日向さんが教えてくれなかったら大変なことになってたわ。あなたみたいな狂った女、絶対にうちには入れないから！」

日向が彼女の後ろから、おずおずと口を開いた。

「琴音さん、怒らないでください。悠樹さんのことが心配で、思わず……」

私は心の中で冷ややかに笑った。心配などではない。日向は彼を自分のものだと思っているのだ。

旅行に行った時の思い出に思い当たる節がある。

私と悠樹が同じ部屋に泊まったその夜、日向は胸が痛いだの腹が痛いだのと騒ぎ続け、おかげで一晩まともに眠れなかった。

私のことを見る目は、まるで仇でも見るようだった。

指摘すると、悠樹はいつも笑い飛ばした。

「あの子は単純だよ。そんなこと考えるわけないだろ」

笑えることに、気がつかないのは悠樹だけだった。悠樹の母親は全てお見通しで、いつも日向を使って私を牽制した。

「もし言うことを聞かないなら、悠樹にはいくらでも若い子がいるんだからそっちにいくわよ」

「嫁なんていつでもまた見つかるけど、母親は一人しかいないのよ」

……

そんな言葉を、耳にたこができるほど聞かされ続けた。

それももう終わりにしていい。

「おばさん、私は悠樹とはもう別れました。ご心配なく」

彼女は一瞬固まり、すぐに言い返した。

「嘘をつかないで。昨日だって悠樹は婚約のことを話してたのよ。私を騙そうとしても無駄よ！」

胸の底から嫌悪感が込み上げてきた。この一家には本当に心底うんざりしていた。

ドアを大きく開けて、冷たく告げた。

「お引き取りください。あなたたちを歓迎する気はありません」

彼女の顔が青ざめた。あれほど従順だった私が、まさかこんな態度に出るとは思いもしなかったのだろう。

日向は内心してやったりと思っていた。私と深沢家の関係を完全に壊すことが、彼女の目的だったのだから。

急ブレーキの音が響いた。

悠樹が慌てた様子で車から降りてきた。

「母さん、何しに来たんだ？」

悠樹の母親はすぐに泣き顔になり、情けなさそうに言った。

「あなたが選んだ婚約者をご覧なさい！今私を追い出したのよ。早くこんな女とは別れなさい！」

日向も悲しそうに言葉を添えた。

「おばさんが丁寧に話しかけたのに、琴音さんが急に怒鳴り始めて……」

二人が言い募り、事実を完全にひっくり返した。

てっきり責められると思っていたが、悠樹は静かな声で言った。

「俺のことは自分で決める、と前から言っただろう。何しに来たんだ」

そう言い放つと、二人の呆然とした顔を無視して、私の腕を引いて車に乗り込んだ。

「どこへ連れて行くの？放して！」

悠樹はアクセルを踏んだ。

「今日から会社に来い。会社の半分はお前のものだ」

頭の中が一瞬白くなった。だが心は少しも動かなかった。

これが彼のやり方だ。打ちのめしてから、飴を差し出す。

「私はあなたの言いなりペットじゃない」

悠樹も苛立ちを隠せなかった。

「ただ埋め合わせがしたいだけだ。琴音、意地を張るな」

意地？母の死が彼の口では「意地」になる。

喉元を誰かにぎゅっと掴まれているようで、胸が張り裂けそうだった。

悠樹がまだ何か言おうとした時、私は彼を平手打ちした。

バシッ、バシッと乾いた音が続いた。

悠樹は避けもしなかった。ただ頑なに、私を行かせようとしなかった。

会社に着くと、彼は急いでトイレに入り、頬の痕を直した。

社員たちが私を見てひそひそと話していた。

「なんで今更来たんだろう？日向さんに取って代わられたくせに」

「往生際が悪いんじゃない？捨てられるって分かってるのに、まだしがみついてるのよ」

耐えられなくなって、悠樹の執務室へ早足で向かった。執務室のパソコンが開きっぱなしになっているのを見て、ついでに会社の資料を調べようとした。

だが急に、想像もしなかった動画が画面に飛び出してきた――

この執務室の机の上で、日向と悠樹が絡み合っていた。二人の下に敷かれていたのは、私と悠樹の写真だった。

「悠樹さん、大好き……悠樹さん……」

ドンッという音と共に、悠樹が慌てて扉を押し開けた。

私の落ち着いた表情を見て、一瞬うろたえ、飛びかかるようにして画面を叩き割った。

「琴音、あの日は取引先の接待で飲みすぎて、お前だと思って……」

「説明しなくていい」

私の声に感情はなかった。

「会社の持ち分を現金で返して。それでお互い貸し借りなし」

悠樹の顔から血の気が引いた。

そして生まれて初めて、私の前で頭を下げた。

「一度だけでいい。琴音、一度だけ許してくれないか」

一度の裏切りは、百の信頼を崩す。

私は振り返らずに扉を開けた。悠樹が血相を変えて追いかけてきた。

突然、彼のスマホが鳴った。不機嫌そうに電話に出た彼は、次の瞬間、私を見る目つきが変わった。

毒でも塗り込んだような鋭い目だった。私は思わず二歩後ずさった。口を開こうとした瞬間、彼の手が私の首に伸びてきて、彼は両目を赤くして叫んだ。

「なんでこんなことをした。何でも埋め合わせできる。なのになんでこんなことをしたんだ！」

息ができなくなり、顔が紫色に変わっていくのが分かった。

途切れ途切れに、かすれた声を絞り出した。

「何の……話を……してるの！」

悠樹は怒りに任せてスマホを私の顔に押しつけた。

さっき見た動画が、いつの間にかネット上に広まっていた。そして日向が精神的に追い詰められ、刃物で自傷していた。

「もう死なせてください。私にこれからを生きていける面の皮の厚さなんてありません。世界中の人達に最低な女だと思われて生きていくなんて！」

会社の中で日向と仲が良い女たちの赤井朱里（あかい しゅり）と松田甘奈（まつだ かんな）と神崎詩織（かんざき しおり）が飛び出してきて、私に一言も話させず、次々と私の頬を叩いた。

「最低！あんたみたいな性悪女は絶対に報いを受けるから！」

私は必死に抵抗したが、一人では三人には勝てなかった。

そのまま床に押さえ込まれた。

三人が目配せし合った。その目には嘲りと興奮が入り混じっていた。

まるで犬でも引きずるように、私を隅に連れて行こうとした。最後の力を振り絞って悠樹の腕に縋り、声を枯らして叫んだ。

「やめて。助けて！」

悠樹は失望したように私を見た。

「今さら嘘をついてどうする。俺がお前に悪いことをしたとしても、日向は関係ないだろう。なんであんなことをした！」

冷たく私の手を振りほどくと、車に乗り込んだ。

「日向のところへ行く。自分でやったことは自分で始末しろ」

そう言い捨てて、走り去った。

私は絶望で泣き崩れ、スマホを取り出して警察に電話しようとした。

詩織が飛んできて、頬を張った。

他の二人が言った。

「やめて、ひなちゃんから頼まれてること、忘れた？この女を裸にして、二度と悠樹に近づけないようにするんでしょ！」

三人が一斉にかかってきた。

服を引き裂かれていく。

私は身を縮めて叫び続けたが、服はどんどん剥ぎ取られていった。

三人は少しも躊躇せず、むしろ興奮していた。

最後の一枚が引きちぎられようとした瞬間、私は詩織の手に思い切り噛みついた。

皮膚ごと引きちぎるほどの力で。

「きゃあっ！」

喉から悲鳴が漏れ、血まみれの手を押さえてその場に崩れ落ちた。

「朱里、甘奈、この女を叩きのめして！叩きのめせ！」

二人は顔を見合わせ、躊躇した。

「ひなちゃんが将来の社長夫人になるんでしょ。怖いことなんてないじゃない！」

その一言で、二人の迷いが消えた。

靴の先が私の胸、足、腹部へと次々と叩き込まれた。

「きゃあっ！」

目の前が暗くなり、私はそのまま意識を失った。

しばらくして、三人の手が止まった。

「こんなに血が出るなんて……」

「私たちのせいじゃないよね……関係ないよね……」

三人は怯えた様子で互いに責任を押しつけ合い、そそくさと逃げ去った。

少し経ってから、通りがかった人が救急車を呼んでくれた。

悠樹は病院で、精神的に不安定になった日向のそばにいた。

最終的には悠樹の母親に説得されて、日向の自傷でできた傷は軽微なものにとどまった。

「安心して、二人ともこういうことになったんだから、絶対に責任をとって悠樹にあなたと結婚させるわ！」

悠樹の母親が力強く約束する横で、悠樹は暗い顔をしていた。

気晴らしをしようと外へ出ようとしたその瞬間、ドアの向こうから顔色の悪い私が救急搬送されてきた。