帰る朝、恋う夜第2話

私は視線を逸らし、彼女と関わる気にもなれなかった。

それから六日間、私はひとりで母の葬儀の手続きをこなした。

悠樹から何度か連絡が来たが、全て無視した。

だが七日目、彼と日向が二人で現れた。

「琴音さん、お悔やみ申し上げます」

日向は申し訳なさそうに深く頭を下げた。

そのまま私に何の断りもなく、祭壇に向かって手を合わせようとした。

私はすかさず彼女を遮り、冷たく言い放った。

「結構です」

白々しいにもほどがある。彼女がいなければ、母は生きていた。しかも生前、日向は何度も母に嫌がらせをしていた。

私と悠樹が母と食事をしていると電話をかけて彼を呼び出し、家族写真を撮る場に割り込んでは彼を連れ去った。

そのたびに母の病状は悪化した。

そんな女に手を合わせさせるなど、母に再び侮辱しているのと何も変わらない。

周りには親族や友人、会社の同僚たちもいた。ひそひそと囁き合う声の中、日向は困ったような顔をして、すぐに目に涙を浮かべた。いかにも儚い被害者のような顔で。

悠樹が私の手首を掴み、静かに力を込めた。

低い声で警告してくる。

「いい加減にしろ。これ以上彼女を傷つけてどうする。

会社でも今、日向の性格が悪いという悪口が広まってる。お前、そんなに彼女を追い詰めたいのか？」

胸に刃が刺さるようだった。日向が少し泣いただけで、彼はこんなに心配するとは。

それに比べ、私は母を失った。なのに彼の私に対しての振る舞い方はまるで何もなかったかのようだ。

思えば、ずっとそうだった。

大学の頃、三人で焼き鳥を食べに行った夜のことを思い出す。

日向の元彼が店に乗り込んできた時、悠樹は突然椅子を掴んでその男に殴りかかった。

まるで獣のように暴れる彼を止めようと、私は必死に割って入った。

結果、巻き添えで転倒した私の額は七針縫う羽目になった。

なのに日向が「私もう死にたい！」と一言叫んだだけで、悠樹はぴたりと手を止めた。

最終的に二人は何の怪我もなく、おかしな目で見られたのは私だけだった。

胸の奥で何かがゆっくりとえぐられていく感覚がした。目の奥が熱くなったが、涙は一滴も出なかった。

日向はまだ取り成そうとしていて、か細い声で言った。

「琴音さん、私は悠樹さんのことを本当のお兄さんみたいに思っているんです。彼の将来のお義母さんだった方にご挨拶したいと思うのは当然だと思いませんか？

こんな状況ですから、あまり考えすぎないでください」

そう言いながら、構わず手を合わせようとした。

これ以上、母の場所を汚させるわけにはいかない。

私は駆け寄って日向を押しのけた。

「出て行って。二人とも出て行ってください！」

大した力ではなかったが、日向は大げさに叫んだ。

「きゃっ！」

悠樹の頭の中で何かが弾けた。その瞬間、平手が私の頬を打った。

私は勢いよく背後のテーブルに倒れ込み、皿やお供物が床に散らばって、けたたましい音を立てた。

目の前が真っ赤になり、頭の中で悲鳴のような音が響いた。

終わりだ。全部、終わった。

母は生きている間ずっと苦しんで、死んでも安らかになれない。

日向は悠樹の腕の中でめそめそと泣いていた。

私はとっさに包丁を掴み、二人に向かって振りかざした。

「死ねっ、この最低な二人が！」

悠樹の顔色が変わった。目に信じられないという色が浮かんだ。何か言おうとした瞬間、日向が怖じけづいて彼を引っ張り、ドアを蹴破るようにして逃げ去った。

親族たちが私を取り押さえ、誰かが傷つかないようにと必死になだめた。

その夜は一睡もできず、涙が枯れるまで泣き続けた。

悠樹から長々とした謝罪のメッセージが何度も届いたが、一文字も読む気になれなかった。

だが翌日、私が包丁を振りかざした動画がいつの間にか悠樹の母親・深沢敦子（ふかざわ あつこ）のもとに届いていた。

翌朝早く、彼女は勢いよくドアを蹴破るようにして入ってきた。