川沿いに降り注ぐ霜如く第3話

景が目を開いた。

彼の視線を感じたが、私は平然を装い、真正面を見据える。

目を合わせないようにしながらも、膝だけは、そっと彼の太腿へと押しつけた。

薄いスラックス越しに、彼の筋肉の張りと熱が、はっきりと伝わってくる。

波のように、じわじわと。

神経の先端が、まるで電流が走るかのように痺れていた。

私は少し喉が渇き、思わず唾を飲み込んだ。

再び水のボトルを手に取る。

冷たい水が喉に流れ込み、もやもやした心のざわつきと焦りを幾分か押し込めてくれた。

そして、急に意識が戻り、冷静さを取り戻す。

だが、景は足を動かすことなく、そのままの状態で私に身を任せていた。

その瞬間、心臓が数秒間止まったように感じた。

そして、それがますます速く打ち始め、制御が効かないかのようだった。

その時、突然車が急に方向を変えた。

前席から理子が驚いた声を上げた。

「もう、びっくりしたよ」

心臓を押さえて、連続して拍手をしている。

さらに、甘い声で褒める。

「でも、和真兄、反応が早かったね」

「もし方向転換しなかったら、石が車に当たってたよ」

和真はすぐに笑って言った。

「どうだ、俺の運転技術すごいだろ？」

理子は急に顔を寄せて、彼にキスをした。

「和真兄、すごい！」

「ダメだって」

和真は私が後部座席にいることを忘れずに、少し怒ったふりをして理子をにらみつけた。

「もう大人なんだから、そんなことはほどほどにな。桃歌もいるんだ」

理子は大きな目を開けて、無邪気な表情を浮かべた。

「私と和真兄は子供の頃から一緒に育ったんだ。彼を本当の兄みたいに思ってるの。だから桃歌姉も、気にしないで」

私は毛布を取って、体にかけた。

顔を上げて、冷たく笑って言った。

「家でも、実の兄とこんなことをしてるの？」

理子はすぐに委屈そうな顔をして言った。

「和真兄、やっぱり桃歌姉は私のこと嫌いみたい」

「私、行かない方がいいのかな……桃歌姉に嫌われないように」

和真はすぐに眉をひそめた。

「君もほどほどにな、桃歌。理子より2歳も年上なんだから、大人になれ」

「彼女は子供のような性格なんだ、いつもは無邪気に振舞っている。そんなキツイこと言うなって」

その瞬間、私は反論する気力さえ失ってしまった。

「大人になれ」と？

もちろん、できるよ。

でも、これからは、あなたも少し大人になってくれるといいね。