崩れゆく七年間の夢第3話

翌日、尚季が出勤すると、家は再び、いつもの静寂を取り戻した。

しずくは自分の荷物を片付け始めた。クローゼットの引き出しを開けると、そこにはきちんと畳まれたスカーフが何枚も並んでいる。

一番上には、少し色褪せたアヤメ柄の一枚があった。

それは、しずくが十八歳の誕生日を迎えたとき、尚季が贈ってくれた最初のプレゼントだった。

当時の彼は、まだ貧しい学生だった。この絶版のスカーフを買うために、二か月間カップラーメンを食べ続け、さらに工事現場で働き、手の皮はすっかり擦り切れていた。

尚季がスカーフを差し出したとき、その瞳は星空よりも輝いていた。

「しずく、これから俺が、世界の一番いいものを全部、お前にやる」

しずくはそのスカーフを手に取った。柔らかな生地が指先をすべり、まるで色褪せた夢に触れているようだった。

かつては、自分が世界のすべてを手に入れたのだと信じていた。だが今となっては、それもただの笑い話にすぎない。

しずくはスカーフを、引き出しにしまわれていた彼から贈られたすべてのアクセサリーや腕時計とともに、一つずつ取り出し、未練の欠片もなく、すべて別の箱へと移した。

夜、尚季はまた申し訳なさそうな顔で帰宅した。

今回はお菓子の代わりに、別の言い訳を用意してきた。

「しずく、昨日は俺が悪かった。こうしよう。明日、一緒に会社に来てくれ。俺と真綾が本当にただの仕事関係だってことを、見てほしい」

こんな形で潔白を証明しようとすること自体が、あまりにも滑稽だった。

しずくは静かに彼の芝居を見つめた。心は、もう何一つ揺れなかった。

まあ、行こうじゃないか。行かない理由も、もうない。

たとえそれが、この七年間の関係に、最後の別れを告げに行くことだったとしても。

「いいわ」

しずくは静かに頷いた。

翌日、しずくは尚季とともに、彼の会社へ向かった。

社長室では、真綾がウエストを絞った白いワンピース姿で、優雅にコーヒーを運んできた。業務用の笑顔を浮かべて言う。

「奥様、コーヒーをどうぞ」

次の瞬間、彼女の手首が傾き、熱いコーヒーがしずくの淡い色のスカートの裾にすべてこぼれ落ちた。

「あっ……ごめんなさい、奥様！」

真綾は声を上げ、慌ててティッシュを取り出して拭こうとする。

「つい手元が滑ってしまって……奥様が潔癖症だって分かっているのに……どうしましょう……」

しずくは動かず、ただ尚季を見た。

彼は眉間に皺を寄せていた。しずくに注がれたその視線には、はっきりと非難の色が滲んでいる。

「真綾だって、わざとじゃない。大目に見てやれ」

しずくは、ふっと笑った。

何も言わず、踵を返して化粧室へ向かう。

個室でスカートの染みを処理していると、外から二人の女性社員が声を潜めて噂話をしているのが聞こえてきた。

「さっきの人って社長夫人？なんか冷たい感じだよね。そりゃ社長も白石さんの方がいいわけだ」

「だよね。社長、毎日白石さんにお菓子を差し入れしてるし、残業も付き合ってるし。あの二人、絶対付き合ってると思ってたもん」

「しーっ、声落として。社長夫人、潔癖症ですごい神経質なんだって。

夜の営みでさえ、幾重にも予防の措置を施さないと駄目らしいよ。こんなの誰が耐えられるの？社長も仕方ないよね！」

しずくは蛇口を閉め、鏡に映る、裾がびしょ濡れで見るも無惨な自分を見つめ、口元を歪めた。

化粧室を出て、ちょうど社長室の戸口に差しかかったとき、真綾が偶然足をくじき、そのまま尚季の腕の中へぐにゃりと倒れ込むのが目に入った。

尚季はしっかりと彼女を支え、しずくを見ると、とっさに言い訳する。

「真綾が足をくじいてしまって」

彼の腕の中で、真綾はすぐに目を潤ませ、甘ったるい声を出した。

「社長……痛いです……私、もう歩けそうにありません……お願いです、病院までおんぶしてくれませんか？」

尚季は、微塵もためらわなかった。しずくを見ることもなく、腰をかがめて真綾を背負う。

その動作は、あまりにも手慣れていて、ごく自然だった。