届かない婚姻届第2話

他のことは全て我慢してきた。でもこの腕時計だけは、兄が誕生日プレゼントにくれたものなんだ。あの時、兄は貯金に半年近くかけて、やっと買ってくれたんだ。

二年前、兄は任務中に殉職し、遺骨さえも戻ってこなかった。

この腕時計は、兄が私に残してくれた唯一の形見なんだ。

圭介の心は完全に小春に偏ってしまっていて、私ももう疲れたから、これ以上争いたくない。

自分がもうすぐここを離れると思うと、自然と諦めがついた。

私は下を向いて婚姻届を確認し、「腕時計、彼女にあげて」と言った。

圭介は一瞬止まり、「冗談じゃないよね？」と言った。

私は顔も上げず、「うん」と答えた。

もはや争う意味はなく、今私の目の前にある難題は、手にしたこの婚姻届だ。

まだ彼に切り出すことはできないが、しかしこのまま提出すれば、無理な結婚になってしまう。その結果は私には背負いきれない。

圭介は満足したようで、珍しく優しい口調で、「明日は休みだから、新しいのを買いに行こう」と言った。

私が断る間もなく、入り口で嗚咽が聞こえ、二人の女性の同僚に支えられて小春が入ってきた。

小春は足を引きずり、顔は涙でぐしょぐしょだった。

彼女は私の前に来ると、さらに激しく泣き出した。「和希さん、全部私が悪いんです。圭介さんと喧嘩しないでください。今すぐ腕時計返しますから」

彼女は震える手で腕時計を取り出し、私に渡そうとした瞬間、手が滑った。私は反応できず、ただ腕時計が地面に落ちるのを見ていた。

硬い音がして、文字盤はひび割れていった……

私が何も言う前に、彼女が泣き出した。「ごめんなさい和希さん、わざとじゃないんです、私は……」

私は腕時計を拾い上げ、壊れた文字盤をそっと撫でながら、息が詰まるほど胸が痛み、目尻が熱くなった。抑えきれず、声を潜めて問い詰めた。「今さら謝られても遅い」

彼女はすぐに、大きな屈辱を受けたかのように、圭介の胸に飛び込んだ。「圭介さん、本当にこんなことになるなんて思わなかったの。和希さんがあなたに怒るのが怖くて、急いで返しに来ただけなのに、私……」

彼女は慌てふためき、どう説明すればいいかわからない様子だった。一緒に来た同僚が口を挟んだ。

「ただの腕時計じゃない。小春さんは借りて使っただけだし、自分のものにしようってわけじゃないんだから、そんなにケチなこと言わないでよ」

「小春さん、早く返そうとして転んじゃったんだよ。膝も肘も傷だらけなんだから！」

「仲間同士なんだから、助け合うのは当たり前じゃない？生田さんは優秀なアナウンサーなのに！なんてけちなんだ」

庇ってくれる人がいて、小春はますます泣きじゃくり、泣きながら肩を震わせ、とても悔しそうな様子だった。

圭介は彼女の背中を軽く叩きながら、私を睨みつけた。「これで満足か？」

そう言うと、彼は小春を抱き上げ、優しく囁くように慰めた。「泣くんじゃない。すぐに病院に連れて行くから」

小春はすすり泣きながら彼の肩にうつ伏せになり、誰にも見られない角度で、口元を上げて挑発してきた。

私は腕時計を抱え、気にも留めなかった。

出口で、圭介は何か思いついたように、振り返って私を見た。「お前、何か言うことはないのか？」

私は聞き返した。「何を言えばいいの？」

泣き叫んで過ちを認めろと？それとも焦って病院に行きたいと懇願しろと？私はそこまで自分を堕とすつもりはない。

圭介は一瞬呆然とし、冷たい顔で命令した。「婚姻届は自分で出せ」

急いで去る彼の背中と、よろめきそうなほど焦った足取りに、私は自嘲した。懐かしい光景だ。以前、私が足を挫いた時、彼も同じように抱きかかえて病院に行ってくれた。ただ今、彼の腕の中にいるのは別人だ。

そうだ、私はただの暇つぶしで、彼が孤独で寂しい時の気晴らしに過ぎない。小春こそが、彼が心に留めている人なんだ。

盗んだ人生はいつか返さなければならない。可笑しいよね、ずっと自分が本物だと思い込んでいたのに。

でも、もうどうでもいい。最初の難題は解決した。

圭介の心は小春でいっぱいで、私が婚姻届を隠すことなど思いもよらないだろう。

普通に提出したとしても、手続きが終わるまで少なくとも10日はかかる。

その頃までには、私もとっくにここを離れているはずだ。