家政婦の息子が我が家の財産を相続したがっている第3話

脅しが効いたのか、その日以降、山田春子は大人しくなった。

しかし、母にツバメの巣を煮る時に、ついでに自分の分も煮るのを何度も見かけた。

母が許可しているのだと思っていたが、尋ねてみると、母はこのことについて全く知らなかった。

二人分のツバメの巣の費用くらいは十分に出せるが、山田春子の断りもなく勝手に使う性格に、強い不満を感じた。

母は複雑な顔で私を一瞥し、またあの言い訳を口にした。「まあ、春子さんも苦労しているのだから、ツバメの巣くらい、食べたいなら食べさせてあげましょう」

私は、母の寛容さが山田春子の図々しさを助長するだけだと感じていた。

しかし、悪いのは母ではないので、私は頷き、後でキッチンにもカメラを設置することに決めた。きっと役に立つ時が来るだろうと思った。

昼食後、私は庭で絵を描いていた。前回、私の絵はチャリティーオークションで14億円で落札された。

商機を感じ取った経営者が、私に仕事の依頼に来た。条件は厳しくなく、半年に1枚の絵を描けばいいというものだった。

しかし、私には自分のギャラリーを経営するという目標があったので、断った。

自宅だったので、私はラフな格好をしていた。肩にはショールを羽織り、深いVネックのネグリジェが私の体型を美しく際立たせていた。

長時間絵を描いていると、どうしても体が凝ってしまう。私が立ち上がって体をほぐそうとした時、野暮ったい口笛の音が私のほうへ聞こえてきた。

ここは高級住宅街で、政財界で成功した人たちが住んでいる。こんな失礼な行動をする人はいない。

私は不機嫌に振り返ると、埃だらけの男がボストンバッグを引きずりながら、こちらへ歩いてくるのが見えた。

どこからか侵入してきたチンピラだと思い、管理会社に連絡して捕まえようとしたその時、男の後ろに二人の警備員が現れた。

彼らは私に謝罪した。「申し訳ございません、お嬢様。この方の服装が......風変わりなので、ホームレスだと勘違いして追い出してしまいました。奥様に説明をお願いいたします」

母が彼を家に入れたのだろうか？

私は表情を変えずにそのホームレスを上から下まで眺め、内心は驚愕していた。

まさか、これが山田春子が自慢げに話していた大企業に引っ張りだこの優秀な息子だなんて、信じられなかった。

しかし、私をじっと見つめる彼の露骨な視線と顔つきは、徐々に山田春子と重なってきた。

私はすぐにショールを胸元に寄せ、嫌悪感を抱きながら立ち去ろうとした。

すると、その男は三歩進んで私の行く手を阻み、自信満々に口を開いた。「お前が俺の従妹の綺羅ちゃんかい？こんなに可愛いとは思わなかったな。俺は山田翔太だ」

今は夏で、山田翔太が近づいてくると、彼の体から酸っぱい、不快な臭いが漂ってきた。

普段は冷静な警備員でさえ、顔をしかめ、慌てて私から離れていった。

私は顔をそむけ、指の関節で鼻を覆い、吐き気をこらえた。

私が黙っていると、山田翔太は気まずそうに言った。

彼は私の絵を見て、少しの間黙り込んだ後、突然笑い出した。「綺羅ちゃん、おばさんから聞いたんだけど、お前は海外で絵を習ったんだって？金持ちっていいよな。こんな絵でも留学できるなんて。田舎の子供たちは足で描いた方が上手いぜ！」

私は抽象画を描いているが、このジャンルを鑑賞する人は少ない。

もはや、反論する気にもならず、いきなり他人を批判するような人間と話す気力を完全に失った。

私は彼を遮って言った。「ちょっと待って。春子さんを呼んでくるわ」

山田翔太は得意げに話していたが、私が突然口を開いたので、少し間を置いてから、からかうように言った。「綺羅ちゃんは親戚の呼び方も知らないのか？春子さんじゃなくて、お前の叔母さんだぞ」

私は山田春子を叔母さんと呼ぶのが好きではないので、いつも家政婦という意味で春子さんと呼んでいた。

しかし、そんな理由を山田翔太に説明するのも面倒だったので、何も答えずに立ち去った。

私が振り返った瞬間、山田翔太の顔色が曇り、私を見る目はまるで私を生きたまま皮を剥ぎたいかのような憎悪に満ちていたことを、私は知らなかった。

山田春子は可愛い息子が来たことを知り、雑巾をテーブルに投げ出して庭へ探しに行った。

そして、母は当たり前のように雑巾を元の場所に戻した。

私は眉をひそめ、母の行動を制止した。「ママ、今日、雑巾を拾ってあげたら、明日は厚かましくもテーブルを拭いてくれって頼んでくるわよ！」

母は諦めたように言った。「まあ、春子さんも苦労しているのだから、できることはしてあげましょう」

私は先ほどの警備員の言葉を母に繰り返した。

母はため息をついた。「それは私がうっかりしていたわ。でも、警備員の態度も問題ね。ホームレス呼ばわりするなんて」

母はまだ山田翔太に会っていないので、山田春子が言う優秀な息子を信じ切っていた。

私は母に、後で山田翔太から離れて、臭いで気分が悪くならないように忠告しようとしたその時、庭から山田春子の悲鳴が聞こえた。

何が起こったのか分からなかったが、私は真っ先に自分の絵のことを思い浮かべた。

母と私は顔を見合わせ、急いで庭へ向かった。

次の瞬間、私は完成間近の絵に、醜い落書きがされているのを見た。

山田翔太は自分の傑作を誇らしげに見ており、山田春子は隣で盛んに拍手を送っていた。