家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す第3話

息の根を止められるような痛みに、私は震えが止まらなかった。喉は声を失い、肌に触れる空気でさえ鋭い痛みをもたらす。

杉本は私が硫酸で焼かれて顔の形も変わってしまった姿を見て、得意げに笑い声を上げた。

「若さを武器にしていたって、今じゃこんなに醜くなって、どこの男がこんな身体を欲しがるのかしら！」

痛みの中で意識を失いかけ、叫ぶこともできず、喉の奥から漏れる微かな呻きしか発せられない。

「絶対にただでは済まされない……」

彼女の顔が一変し、黒い影のような表情を浮かべた。

「死ぬ間際になっても口だけは達者ね！旦那様が気に入ってるからって調子に乗ってるの？」

錆びた小刀を手にした彼女が、ゆっくりと私の方に近づいてくる。

「その下品な喘ぎ声、男の前でもそんなふうに鳴いてるわけ？」

彼女は私の前にしゃがみ込み、乱暴に私の首を掴む。息が詰まり、思わず大きく口を開けて空気を吸おうとする。

次の瞬間、冷たい刃が私の口の中に容赦なく突き刺さった。

肉を裂く音が耳の中で響き渡り、視界は一面真っ赤に染まる。体がまるで壊れた人形のように痙攣し、力を失った。

瀕死の状態で地面に横たわり、息を吸うより吐くほうが多い。

杉本は嫌そうに私を足で蹴った。

「はぁ、まだまだ足りないけど、もうつまらなくなったわ」

背後にいた使用人たちは、へつらうような声で叫んだ。

「さすが杉本お姉様！その手際、まさに旦那様の信頼を受けるお方！」

「本当だ、杉本お姉様こそ真の女主人に相応しい！こんな下品な女が何をしようと勝てるわけない！」

杉本は褒め言葉に酔いしれながら、満足げに微笑んだ。

「ねえ、私、この女を旦那様への誕生日プレゼントにしたらどうかしら？」

使用人たちはすぐに賛同し、彼女の機転を称賛した。

私は台車に載せられ、真っ赤な布で覆われたまま宴会場に運び込まれた。

祖父は白髪でありながら精悍で鋭い目つきを保ち、若かりし頃の面影を残している。

彼の顔には隠しきれない期待の色が浮かび、腕時計に目をやる頻度が増えていた。きっと私が現れるのを待っているのだろう。

杉本が彼の隣に歩み寄り、いつもの柔らかく上品な微笑みを浮かべた。

彼女を見た瞬間、祖父の表情が少し和らいだ。

「千恵か、どこに行ってた？」

杉本は笑顔を崩さず、台車の方に歩み寄る。

「旦那様のために、特別なプレゼントをご用意しておりました！」

祖父は軽く頭を振りながら、やれやれといった様子で言った。

「気を使わなくていい。何だ、見せてみろ」

彼自身が赤い布を取り払った。

そこにあったのは、私の見るも無残な姿だった。

ようやく祖父に会えたと思った瞬間、体が震え、喉から掠れた音が漏れるだけで何も言えなかった。

祖父の笑顔が消えた。

「儂が仏教の信者であることを知りながら、なぜこんな不敬を働く？」

杉本は悲しそうな顔を作り、言い訳を始めた。

「旦那様、この女が私を罵った上に、お嬢様を侮辱したんです！」

私に関する話が聞こえた途端、祖父の顔色が一気に暗くなった。

必死に説明しようとするが、喉に溢れた血で声にならない。苦しみで発する音一つ一つが鋭い痛みを伴った。

使用人たちはこれを好機とばかりに話を盛り上げる。

「この女はお嬢様のことを病弱だと、どうせ長くないなんて言ってました！」

「杉本は確かにやり過ぎたかもしれませんが、全部旦那様とお嬢様のためですよ！」

祖父は話を聞くにつれ、顔色がどんどん悪くなっていった。そして、深く目を閉じ、低く威厳のある声で静かに語り始めた。

「ならば、桜香にきちんと償うべきだ」

彼が目を開けると、その目は氷のように冷たかった。

「だが、桜香は今ここにはいない。だから代わりに、彼女の体に役立つものを残してやれ」

杉本は満足げな笑みを浮かべ、すぐさま祖父の主治医を呼び寄せた。

その医者をよく知っている。幼い頃、彼はよく私を標本コレクションに連れて行ってくれた。彼のことを「小川叔父さん」と呼んでいた。

「この女の心臓を取り出して、お嬢様の滋養に使いましょう」

小川叔父さんは逆らうことができず、しぶしぶメスを握り、私の心臓を切り取ろうとした。

全身が震え、頬を涙が伝い落ちる。彼の名を呼び止めたかったが、口から溢れるのは血ばかり。

彼は眉をひそめ、不本意そうな表情を浮かべながら、ようやく一刀を入れた。だが、次の瞬間、手が止まった。

「どうした？心臓を取り出すだけのことができないのか？そんな奴に何の価値がある？」杉本は眉間にしわを寄せ、苛立ちを露わにした。

小川叔父さんは少し躊躇しながら答えた。「葉川様、この女の胸にはすでに手術痕があります」

その一言で、祖父の目に一瞬困惑の色が浮かんだ。彼は私の方に歩み寄ろうとした。

しかし、杉本がすかさず彼の前に立ち塞がった。

「それは私が付けたものです。旦那様、汚れていますから見る必要はありません」

私はぼんやりとした意識の中で、祖父に助けを求めるような目を向けた。

だが、祖父はその場で足を止め、動くことはなかった。

私は完全に意識を失い、魂が体を離れた。

上空から自分の体を見ると、心臓が抜き取られ、瓶に入れられる光景が目に入った。

その中には、小さなステントが見えている。それは祖父が特別に選んでくれたものだった。

祖父はそれを見て、目を大きく見開いた。

祖父の腕を掴まれると、杉本は明るい笑顔を浮かべながら言った。

「旦那様、気付きましたか？この女、実はあなたの写真に写っていたあの下品女ですよ！」