家を出た全国トップ、逆転人生の幕開け第2話

頭がいい。

子どもの頃から、ずっと言われてきた言葉だ。

結衣は私より顔がかわいくて、愛嬌もあった。

私が唯一自慢できるのは、頭の良さだけ。

教科書を読めばすぐに公式を覚え、問題を見ればすぐ解ける。

でも、親たちはちっとも私を可愛がってくれなかった。

私と同じように頭のいい駿は、両親の誇りだった。

なのに私に対して、母はいつも困ったようにため息をついた。

「女の子なのに、そんなに賢くてどうするの？

結衣みたいに少し抜けているくらいが、可愛くていいのに」

いつしかこの言葉が、みんなが結衣をひいきする言い訳になっていた。

寧々は頭がいいから、一人でも大丈夫、だとか。

だから新しい文房具は、まず結衣へ。

新しい服も、まず結衣へ。

両親の愛情まで、先に結衣に向かうのだ。

駿なら褒められるはずの賢さが、私にとっては愛されない原因となった。

そんなある日、私は一つ上の先輩、冬馬と出会った。

その時の彼はまだ、結衣に会ったことがなかった。

私の話を聞いて、彼は眉をひそめて言った。

「頭が悪い方が可愛がられるなんて、変な理屈だろ？

寧々、賢いことは悪いことじゃない」

そしてそのあと、彼は結衣と知り合った。

それから、彼は何度も私の前で笑顔で言った。

「お前の妹は、なんだかドジで可愛いね」

それでも私は、冬馬が好きだった。

彼は唯一、賢いことは悪いことじゃないと教えてくれた人だったから。

なのに今は、彼までもがそんなふうに言うなんて。

リビングが静まり返った。

駿が真っ先に沈黙を破り、いらだたしげにテーブルを叩いた。

「寧々、なんか言えよ。

お父さんとお母さんは家族のためを思って言ってるんだ。お前を困らせようなんて思ってない」

私は目を伏せ、喉の奥が詰まった。

しばらくして、小さく「うん」とだけ言った。

みんなは安堵して、それぞれ背後に隠していたプレゼントの袋を出した。

「よし、もうそんな顔をするな。

ほら、卒業祝いだ。

結衣にもお前にも準備したんだ。これで、もうひいきだなんて言うなよ」

目の前の4つのプレゼントを見て、目頭が熱くなった。

何なの、これ。

一度ひどいことを言って、あとからプレゼントで喜ばせるの？

しかも、私は一目で分かってしまった。

結衣の目の前には最新のスマホ、ノートPC、限定品のバッグ、そして行きたがっていたコンサートのチケット。

それに対して私に手渡されたのは、安物の万年筆と本、普通のトートバッグ、タグが外された服1枚だけ。

私はそれらを受け取ると、すぐ席を立った。

「寧々」

母が呼び止めて、迷った末に言った。「ごはん、今日はみんなと一緒に食べていかないの？」

思わず心の中で笑った。

ここは、私の家なのに。

家族と一緒にご飯を食べることさえ、特別なことのように言われるなんて。

込み上げる思いを飲み込んで、私は首を振った。

「ううん、大丈夫」

家を出ると、プレゼントをすべて近くのゴミ箱に投げ捨てた。

そして帰りのバスの中で、結衣のインスタを見た。

【邪魔者がいなくなって、やっとご飯が美味しく食べられる】

投稿の写真には、楽しそうに食卓を囲む家族と、冬馬の姿があった。

テーブルの上にはカニやエビ、海鮮料理がずらりと並んでいた……

それら全て、私がアレルギーで食べられないものだった。

この瞬間、お母さんの誘いを断って正解だったと思った。

もし一緒に食卓を囲んでいたら、それこそ笑いものにされるだけだった。

テーブルの料理の中で、私が食べられるのは白米一杯だけだから。

アパートに戻ると、荷物の整理を始めた。

リビングに置いた人形の向きを変え、壁のほうを向かせた。

壁の目立つ場所に、一枚のハガキが貼られていた。

結衣と会う前に、冬馬が私にくれたものだ。

そこには東都文華大学の図書館の写真が印刷されていて、その下には彼の綺麗な筆跡があった。

【寧々、大学で待ってるからな】

私はそれを壁から引き剥がし、真っ二つに破り捨てた。