婚約者を奪った女に弁護を頼み込まれました第1話

私は久世紗和（くぜ さわ）。法律事務所のパートナー弁護士に昇格した日、5年前に別れた元婚約者・椎名慶悟（しいな けいご）が突然現れた。

慶悟が連れてきたのは、泣き崩れる相原莉奈（あいはら りな）だった。慶悟はこの事務所でいちばん腕の立つ弁護士に依頼したいと言った。

莉奈は、慶悟がかつて指導していたインターンだ。学生時代には、私が学費も生活費も援助していた。私たちが別れる原因になった女でもある。

5年前、法律扶助で引き受けた事件をきっかけに、私は莉奈と知り合った。

莉奈には頼れる人がおらず、生活も苦しかった。だから、大学を卒業するまで、学費も生活費もすべて私が負担した。卒業後は、法律事務所でインターンとして働けるよう手配した。

それなのに、私たちが婚約する直前、莉奈は慶悟と関係を持った。

慶悟は莉奈を背にかばった。

「莉奈はずっと苦労してきたんだ。悪いのは俺で、莉奈は何も悪くない。責めるなら俺を責めろ。殴りたいなら俺を殴れ」

慶悟は私に、身を引くよう迫った。

私は何も言わなかった。

そして今、私はかつて慶悟が座っていた席にいる。

「飲酒運転で人に重傷を負わせた以上、弟さんの刑を少しでも軽くするには、事故の状況が分かる証拠をそろえなければならない。被害者との示談も進める必要がある。『わざとじゃなかった』の一言で、裁判所の判断は変わらないわ」

慶悟は複雑な表情で私を見つめ、唇をかみ、ようやく答えた。

「全部、紗和の言うとおりにする」

別れ際、慶悟は私の腕をつかんだ。

「あのとき弁護士を辞めたのに、どうして戻ってきたんだ？」

私は小さく笑った。

「やっと気づいたの。終わった恋と、私を裏切った人には、弁護士としての信念も仕事も捨てるほどの価値なんてなかったって！」

* * *

「紗和さん、お願い！助けて！」

莉奈は慶悟の手を振りほどいた。よろめきながら駆け寄り、私の前にひざまずいた。

「弟はわざと事故を起こしたわけじゃないの。落ち込んで、つい飲みすぎただけなの。警察が捜査を始めて、弟はもう送検されてるの……

紗和さんはいちばん腕のいい弁護士でしょう？見捨てたりしないよね？」

泣きじゃくる莉奈の肩は震え、涙と鼻水で顔はぐしゃぐしゃだ。その姿は、5年前、なぜ私の婚約者と寝たのかと問い詰めたときの莉奈とは、まるで別人に見える。

「まず立って」

私は慶悟から渡された事故関係の資料に目を通した。

「裁判所は証拠に基づいて判断するの。誰かがひざまずいて泣いたからといって、裁判所の判断が変わるわけじゃない。さっき伝えたものを、一つ残らずそろえて持ってきて。私が見るのも証拠だけ。涙じゃない」

5年前のことを思えば、慶悟が私の返事に驚いたのも無理はない。

当時、敏腕弁護士だった慶悟は、莉奈のために私との婚約を破棄し、昇進まで断った。しかも、長く支えてきた婚約者の私まで、あっさり捨てた。

その騒動は法曹界に知れ渡った。私まで噂の的になり、2年間まともに依頼を受けられなかった。あれだけのことをされたのだから、二人を追い返しても誰にも責められない。

慶悟はしばらく呆然と立ち尽くし、ようやく口を開いた。

「紗和、ありがとう」

「弟さんの処分が少しでも軽くなるよう、できる限りのことはする。ただし、裁判で有利な結果を得られるかどうかは、事故の状況次第よ。刑が軽くなるかどうかは、被害者との示談が成立するかにもかかっている。

慶悟も弁護士だったんだから、飲酒運転で人に重傷を負わせれば、どうなるかは分かるでしょう。私にできるのは、必要な資料を整理して提出し、少しでも刑が軽くなるよう、弟さんに有利な事情を主張することだけよ」

私は今後の手続や考えられるリスクを、一つずつ説明した。

十分はっきり伝えたつもりだったし、二人も理解したと思っていた。

ところが莉奈は突然駆け寄り、勢いよく私を突き飛ばした。

「紗和さん、何をそんなに偉そうにしてるの？！

慶悟が私を選んで、あなたとは結婚しなかったから、恨んで仕返ししたいだけでしょう？！

私が頭を下げたのをいいことに、わざと困らせてるの？

慶悟が愛してるのは、初めからずっと私よ！これから先だって、あなたを愛することなんてない。いい加減、諦めて！」

言い終わらないうちに、莉奈の鋭い爪がまた私の首筋を引っかいた。

傷口から血が流れ出すと、慶悟が慌てて間に入った。

「いい加減にしろ。ここは法律事務所だ。わめき散らす場所じゃない。飲酒運転で事故を起こしたのはお前の弟だ。紗和はお前たちのために、今後の手続を説明してくれてるんだぞ。これ以上騒ぐなら、誰も助けてくれなくなる」

口では叱っていても、莉奈の涙を拭う手つきは優しい。

5年前、二人の関係を知って泣き崩れたときも、同じだった。

私は新居にそろえた物を、片っ端から床にたたきつけた。

傷つけられたのは私なのに、慶悟は最初から最後まで莉奈を抱きしめ、慰めながら涙を拭っていた。

婚約者だった私のことなど、目にも入っていなかった。

「莉奈が純粋で傷つきやすいのは、紗和も知ってるだろ。今はパートナー弁護士なんだ。これくらい、大目に見てやってくれ」

そう言って、慶悟は私に1枚のキャッシュカードを差し出した。

「この口座には200万円入ってる。莉奈の弟の件をうまく収めてくれたら、好きに使っていい」

私は目を上げ、差し出されたカードを見た。

あまりにばかばかしい。

あの頃は、司法試験に挑む慶悟を支えながら、狭いアパートの一室で3年暮らした。生理用品を買うお金にも困るほど貧しかった。

その後、慶悟は弁護士として成功した。それでも、私との将来のために用意したのは、二人で何十年もローンを返していく、70平米ほどのマンションだけだった。

それなのに莉奈のためなら、200万円をあっさり差し出した。

「事務所の規定では、パートナー弁護士は所内で割り当てられた案件を受けることになっている。

この件はすでに事務所が受任し、私の担当になった。正当な理由もなく断ることはできない。

だから、私まで私情で仕事を選ぶと思わないで」