婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした第3話

私は鼻で笑った。

「澄人、あと何回言わせるつもり？私、本当にもうすぐ死ぬのよ。次のドナーなんて待てない！」

その言葉に怒ったのか、澄人は私をベッドに乱暴に突き飛ばした。

「たかが腎臓のために死ぬだの生きるだのって、大げさすぎるだろ！

そこまで死にたいなら――勝手に死ねばいい！」

そう吐き捨てて、彼は一度も振り返らず部屋を出て行った。

しばらくすると、外から車のエンジン音が聞こえた。澄人は、別荘を出て行ったのだ。

こらえきれず、私は口から血を吐き、そのままベッドに倒れた――

どれほど時間が経ったのか分からない。電話のベルが鳴り続け、私はその音で目を覚ました。

朦朧とした意識の中で、無視しようと思ったが、枕元の固定電話はしつこく鳴り止まなかった。

ようやく受話器を取ると、電話の向こうから聞こえてきたのは、恵理のあざ笑うような声だった。

「お姉ちゃん、一人きりで別荘に閉じ込められた気分、どう？」

私が黙っていると、彼女はさらに挑発的に続けた。

「澄人さんが言ってたよ。この電話は特別に設定してあるから、受信専用で発信できないって。誰かに助けを求めるなんて無駄だからね？」

胸の奥に無数の針が刺さるような痛みが走り、息が詰まりそうだった。

私が恵理の手術を邪魔しないように、澄人はなんと私を別荘に閉じ込め、外の世界との連絡を一切断ったのだ。

私は本当に目が曇ってた。こんな男を八年も愛してたなんて。

「お姉ちゃん、まだ知らないでしょ？あなたがICUにいたとき、澄人さんはずっと私のそばにいたの。

私がちょっと泣くだけで、世界中のものを全部差し出してくれそうな勢いだったわ。

もちろん――あなたの命も含めてね」

私はすぐに電話を切った。鼻の奥がつんと痛み、目に涙がにじんだ。

うつむいた瞬間、ぽろぽろとこぼれた涙が布団に染み込み、水跡となって広がっていった。

ICUに入ったあの時、私は本当に死にかけていた。

看護師が私のベッドのそばで雑談しているときに初めて知った。私の危篤通知書には、母が駆けつけてサインしたあと、慌ただしく帰っていったらしい。

彼女たちは私に同情するような口ぶりだった。

「この患者さん、本当にかわいそうね。ICUに入ってるのに、家族が誰も付き添ってないなんて」

「お医者さんがお母さんに付き添いを頼んだけど、『家には足を怪我したもう一人の娘がいて看病しなきゃいけないから、代わりに介護士を雇ってくれ』ってさ。どう考えてもICUの方が重症でしょ。完全に妹贔屓ね」

「しかも妹さんには、お金持ちの彼氏がいるんでしょ？お母さんの手助けなんていらないのにね」

酸素吸入しながら目を閉じていた私は、その言葉をすべて聞いていた。胸にぽっかり穴が空いたような痛みが広がり、涙がこぼれ落ちた。

あの時、私はひとつ疑問を抱いた――恵理、いつから彼氏なんてできたの？

その後、一般病棟に移った二日後、澄人がようやく現れ、豪華な個室に私を移すよう手配した。

彼は海外出張ですぐに帰れなかったと説明した。

私はそれを信じ、彼を抱きしめた瞬間、すべての不安が吹き飛んだ。

「澄人……もう二度と会えないかと思った……

最後にあなたの顔すら見られなかったら、きっと死んでも後悔してたわ……」

澄人は私を強く抱きしめ、額にキスを落とし、優しく言った。

「棠乃、そんなこと言わないで。怖いよ。君のそばを離れたりしない。ずっと一緒にいるから」

――思考が今に戻る。私は床にこぼれた血の跡を見つめ、かすかに笑った。

澄人、あなたは何があっても私を守り、ずっと私の側にいるって言ってくれたよね？

でも今、私は死にそうなのに、あなたはどこにいるの？