娘を連れて離婚した後、人生の頂点へ第2話

俺は安男の手にある赤ワインを一瞥した。

これは、俺がただ美味しいと言っただけで、当晩現妻が十万本を空輸で国内に送らせたワインだ。

俺は飲み飽きて全部は飲みきれず、晩餐会の名目で人に贈っただけだ。

俺は眉をひそめ、手を挙げて断ろうとした。

しかし安男の手が突然ゆるみ、ワインが俺の礼服にこぼれた。

彼は驚いて謝ったが、その目には挑発の色が満ちていた。

「おや、うっかり落としてしまった。すまないね、服を汚してしまって。

でも、この服は安物だろ？値段を言ってくれれば弁償するよ」

言い終わると、若い男の声が響いた。

「これは安物じゃない。型もジャケットに嵌められた宝石も見れば、主催者側のチーフデザイナー江口さんの独自デザインだ。世界に一つだけの高価な作品！」

俺は眉を上げた。

安男は顔色を硬くし、相手を罵ろうとした。

しかし相手は親しげに彼に声をかけた。

「安男、まさかお前だったとは。俺、木村維人（きむら ゆいと）よ。久しぶりだね。聞いたよ、お前は神原グループに招かれて大会に出るんだって！

今回の大会で、お前の名が轟くだろう。本当におめでとう！

それに、神原社長本人が現場に来るだけでなく、彼女の謎の夫も審査員を務めるらしい。

彼らは有名人だ。もし賞を取れば神原グループとコラボできて、一気に飛躍できる！安男、出世したら、俺を忘れるなよ」

安男は顔色を少し和らげ、挑発的に俺を見て笑った。

「当然だ。俺はきっと一気に飛躍するさ。ただ、大会の警備は緩く、どんな奴でも入ってくるのが不快だな」

維人は意味が分からず、好奇心から質問した。

「聞いたところでは、豊田さんは元夫と娘を三年間ずっと探して、決して再婚しなかったそうだ。江口さんの居場所は分かったか？」

その声は小さいが、はっきりと俺の耳に届いた。

まさか、幸枝は俺を三年間探していたとは思わなかった。

さらに驚いたのは、彼女が安男とまだ結婚していなかったことだ。

三年前、彼女は俺にこう言ったのだ。「もしやり直せるなら、私は安男と結婚する。あなたとは絶対に結婚しない！」

安男の顔の誇りは固まり、ぎこちなく笑って話題を変えた。

維人が去ると、安男は皮肉めいた視線で私を見た。

「三年前、黙って逃げたお前は、今の幸枝を知らないだろう。

彼女の会社はフォーチュン・グローバル 500に入った。すごい有名人だ。世界一の富豪、神原社長とも知り合える。今のお前は後悔してるだろうな」

俺はジャケットの汚れを見て、「だから？」とだけ言った。

「もう勿体ぶらないで。正直に言えばいいのに、見下したりはしないわ」幸枝は俺が心にもないことを言っていると思ったらしく、小切手を差し出した。

「一億あげる。三年前のことは水に流そう。お金を受け取ったらすぐ娘を連れて帰って。素直に私の夫になりなさい」

幸枝はいつも高慢な態度で、俺を家に置き、思いのままに支配していた。

だが俺は、もはや愛のためにキャリアを捨てる専業主夫ではない。

俺は小切手を取ると、安男の嫉妬の目の前で、素早く破り、ゴミ箱に揉み込んだ。

「俺のことはお前が心配することじゃない。三年前に離婚した以上、お前の金は東山に使わせたらいい」

幸枝の表情は少し険しくなった。

「楠彦、どうしてもそうするの？」

安男はほっとし、嘲笑した。「楠彦さんは相変わらず意地っ張りだな。貧乏で玉の輿に乗りたいのに、幸枝の金は受け取らないとは。誰に見せるために演じてるんだか」

彼らの独りよがりな顔ぶれを見ると、俺はただ可笑しく思った。

その時、俺のスマホの着信が突然鳴った。

俺が取り出すと、幸枝の表情が急に和らいだ。

「このスマホのチャーム、まだ持っていたのね」

俺は不思議そうにチャームを見つめ、後になって思い出した。これは当時、幸枝と一緒に選んだペアのチャームだ。