姉に人生を奪われてから第3話

あの出来事のあと、清乃は、私があの男に襲われかけたことをあちこちで言いふらした。

そして私にこう言ったのだ。

「清音、あの男が誰に仕組まれたか、分かる？」

その瞬間、初めて知った。

――私を陥れたのは、彼女自身だったのだ。

思い出しただけで拳が震える。

口を開こうとしたとき、司が先に口を開いた。

「そうか？」

彼は清乃を見据えた。

清乃は得意げに笑う。

「そうよ。小林清音（こばやし きよね）は昔、おじさんに弄ばれたの――」

言い終える前に、司の足が彼女を蹴り飛ばした。

その瞬間、会場の視線が一斉に集まった。

千颯の顔はひどく引きつっている。

「源藤社長、どうかお怒りを鎮めてください。妹をちゃんと躾けられなかった俺の責任です」

「これからもし、彼女がまた俺の婚約者を貶めるようなことを聞いたら、あの女が凌水市（りょうすいし）に居続けられないようにしてやる」

「あ、違うな。瀬名家も含めて、君たちと彼女――全部俺の手で凌水から叩き出してやるべきだ」

「君の妹はちゃんと躾けておくべきだ」

司の声は氷のように冷たかった。

千颯は慌てて頭を下げる。

「おっしゃる通りです。今すぐ躾けします」

パン、パン、パン――

千颯は清乃の頬を左右に打ち据えた。

「やめて、痛いっ……！」

ホールには清乃の悲鳴が響き渡る。

司の母も口を開いた。

「この子は私の決めたお嫁さんよ。小林清音をいじめる者がいたら、十倍にして返すから覚えておきなさい！」

「気が晴れたか？」

司が私を抱き寄せ、優しく囁いた。

「……最高の気分です！」

胸の奥までスッとした。

清乃の騒ぎのおかげで、私と司の距離は一気に縮まった。

そして、私が源藤家の嫁だと、誰もが認め、敬意を払うようになった。

一方、清乃は千颯に顔を怒りに染められたまま連れ出された。

前世では千颯が本性を見せるのはもっと後だった。

だが、今日の件で彼は面目を潰され、早くも本性を露わにしたのだ。

――清乃の悪夢はこれから始まる。

彼女が耐えられるだろうか？

それからしばらくの間、清乃は私に近づかなかった。

その間に私はお金を稼ぎ、この街を出る準備を進めていた。

転生した今の私は、ひとつの真理を知っている。

――自分の力こそが王道だ。

仕事を探していたある日、司からメッセージが届いた。

【うちの会社で手伝わないか？月給は百万円、年末にボーナスもある】

いい話じゃないか。ちょうど高給の仕事を探していた私は、喜んで受けることにした。

だが、向かう途中で誰かに突然口を塞がれ、そのまま意識を失ってしまった。

目を覚ますと、そこは公衆トイレの中。

床は水で濡れ、悪臭が立ち込めている。

目の前にいたのは、以前私を襲おうとしたあの男だった。

黄ばんだ歯をむき出しに、いやらしい笑みを浮かべる。

「今度こそお前をモノにしてやる。そうなれば源藤家の嫁になんてなれやしない」

「ああ、そうだ。もう源藤家の人間に知らせてあるんだ」

私は笑った。

「前回の花瓶じゃ、まだ懲りてないみたいね」

「なに？」

私は床から起き上がり、ポケットから刃物を取り出した。

「一度転んだ道を、二度も転ぶと思ってる？」

そう言って、自分の腕を深く切った。

血が一気に流れ出し、私はその血を体中に塗りつけた。

そのとき、ドアが開いた。

「源藤社長、妹を叩かないでください。彼女はただ寂しくて男を――」

清乃は、血まみれの私を見て、言葉を失った。