姉に人生を奪われてから第2話

でも、きっと彼女は失望するだろう。

司が会場に現れる直前、私は彼を部屋の中で待ち伏せた。

これが、彼との初めての対面だった。

背は私より一頭分高く、整った顔立ちには冷ややかさが漂っている。

……ふん、やっぱり簡単には近づけそうにない。

私は用意していた企画書を差し出した。

「今、新しいプロジェクトの運営に悩んでいるでしょう。これは私の案です。必ず利益を出せます」

孤児院で育ち、高校を卒業した後は進学できなかった。

けれど私は商才だけはずば抜けていた。

前世で千颯が新進気鋭の実業家になれたのは、私が軍師のように支えていたからだ。

「どうして俺が新規プロジェクトを抱えたと知っている？」

司は企画書を受け取り、長い指で数ページをめくった。

――前世ではあの案件は千颯のものだった。

彼は私を家に迎えてから優しくしてくれ、私はこの案で彼に有利な条件を勝ち取ってやったのだ。

だが今世では、調べたところその案件は司の手に渡っていた。

「調べました」

私は微笑んで答えた。

「源藤社長、これからは企画立案をすべて私に任せてください。ただし一つ条件があります。――源藤家では表向き仲良く過ごしましょう。でも私生活では互いに干渉しない、それでどうですか？」

彼は商人だ。利益こそが最優先。

私が価値を示せば、心を動かすはず――そう思っていた。

ところが、彼は眉を上げて私を見た。

「なるほど。俺と協力して安定を手に入れようってわけだな。でも母から聞いていないのか？俺が欲しいのは『妹』じゃない。『嫁』だ」

「……それは分かってます。だから、どういう意味ですか？」

困惑する私を見て、彼は唇の端を上げ、企画書を閉じた。

「案は悪くない。だが――いずれ君が俺の妻になった時、その案は全部、俺のものになる」

そう言い残し、彼はさっさと部屋を出て行った。

私は呆然とその場に立ち尽くした。

――今の言葉、どういう意味？

私に気があるってこと……？

いや、違う！

きっと一生私をこき使うつもりで、ああ言っただけだ！

ホールに出ると、司の母が私を引っ張り出し、周りの年長者に紹介した。

「この子が司の未来の嫁よ。性格もいいし、美人でしょ？」

みな一様に私を褒めそやす。

その横で、千颯に付き添う清乃は、暗い目で私を睨みつけていた。

彼女はワイングラスを手に、司の母の前に進み出る。

「奥様、源藤社長が帰国なさったと伺いました。ところで……私の妹ともう会われました？彼女を未来の妻として、本当に認めているんですか？」

――孤児院の時の態度で、彼女はすでに司の母に嫌われていた。

だからその言葉に、司の母の目がすぐさま険しくなる。

「余計な口を出すんじゃないよ！うちのことに口出しする資格なんて、あなたにあると思ってるの？」

その場にいた千颯の顔が一瞬青ざめた。

「申し訳ありません、源藤夫人。妹が無礼を……」

そう謝ったとき、彼の瞳には一瞬、陰の色がよぎった。

――その目を、私は前世で幾度も見た。

それは、悪夢の始まりを告げる合図だった。

私は思わず一歩後ずさり――気づけば温かな胸にぶつかっていた。

顔を上げると、そこには司がいた。

「気をつけな」

彼の目は微笑みを帯び、声は水のように優しかった。

清乃の顔が怒りで歪む。「どうして、司が清音にだけこんなに優しいの？」って、彼女はきっとそう思っているだろう。

「源藤社長、本当に私の妹が好きなんですか？彼女が孤児だって知ってます？しかも……以前、他人に襲われかけたこともあるんですよ！」

その言葉で、会場は凍りついた。

……あの日のことが脳裏によみがえる。

孤児院で眠っていた夜、突然中年男に服を破かれた。

襲われそうになった私は、咄嗟に花瓶で抵抗し――命からがら逃げ出したのだ。