妹に譲り続けた私の死後、家族は後悔の深淵に第3話

公園で夜を明かし、ゴミ箱を漁ったこともある。

迎え入れられてからも、まるで夢を見ているかのようだった。

彼らは病んでいた私を治療し、何不自由ない暮らしを与え、惜しみない愛情を注いでくれた。

私は神崎家の温もりにすがりつき、その僅かな熱を心の底から求めていた。

だから他人の顔色を窺い、必死に物事を完璧にこなそうとした。

自分の長所を隠し、テストではわざと間違え、舞台に立つチャンスを譲った。

そうすれば「いい子」だと思われ、愛してもらえると信じていたのだ。

けれど結局のところ、どんなに従順に振る舞い、譲歩し続けても、返ってくるのはこの一言だけだった。

「もう一度だけ、譲ってやってくれ……」

……

再び目を開けると、まぶたはひどく重かった。

ぼやけた視界の先に、景悟がベッドの傍らで突っ伏して眠っているのが見えた。

目の下には隈が浮いている。

この光景には見覚えがあった。

神崎家に戻って間もない頃、私が夜中に熱を出した時も、彼はこうして一晩中付き添ってくれた。

病室のドアがそっと開いた。

家族たちが入ってきて、私が景悟の手を振り払う瞬間を見ていた。

景秋が眉をひそめた。

「景悟はお前に輸血して、一晩中付き添ってくれたんだぞ。それがお前の態度か？」

私は目を逸らしながら答えた。

「そばにいてなんて、頼んでないわ」

結愛は景悟のそばに歩み寄り、いかにも心が痛むといった表情を見せた。

「景悟お兄ちゃん、少し休んできて。私が代わるわ」

目を覚ました景悟は、彼女だと気づくと無意識に表情を緩め、その髪をくしゃっと撫でた。

「大丈夫だ。お前もまだ完全に回復してないのに、どうしてここへ来たんだ？」

結愛は甘えるような優しい声で言った。

「お姉ちゃんのことも、お兄ちゃんのことも心配だったから」

彼らはそこに集まり、ごく自然に一つの輪を作っていた。

温かく、結束した輪。

私はその端っこにすら触れることさえ、許されない。

私は横でそれを見つめる、ただの邪魔な影だった。

とうに心は麻痺しているはずなのに、それでも目頭がツンと熱くなった。

私は奥歯を噛み締め、顔を背けた。

胸に込み上げる痛みをなんとか押し殺した矢先、結愛が歩み寄ってきた。

彼女は瞳を潤ませ、心配そうな眼差しを向けてきた。

「お姉ちゃん、腹が立つ気持ちは分かるけど、景悟お兄ちゃんにそんな態度とっちゃダメだよ……

お兄ちゃん、お姉ちゃんのために一睡もしてないんだよ。

私に不満があるなら、私に直接言ってくれ。お兄ちゃんを巻き込むのはやめて」

私は鼻で笑った。

「他人の彼氏を奪うのが悪いことだって、自分も分かってたのね？」

結愛の顔色がさっと青ざめ、彼女は無意識にドアのそばに立つ時臣に視線を向けた。

景秋が不快げに眉を寄せ、非難の声を上げた。

「澪、その事はもう終わっただろう。

どうしていつまでも根に持ってるんだ？

今そんな話を蒸し返して、みんなを気まずくさせてどうするつもりだ？」

景斗はイライラした口調で言った。

「そうだぞ。澪、いつになったら少しは物分かりが良くなるんだ？

家族でこれ以上揉めるのはやめろ！」

その顔にも、明らかな嫌悪感が浮かんでいた。

私は何も言わず、目の前にいる人間たちをぐるりと見渡した。

景秋の冷ややかな目で、景斗の嫌悪に満ちた顔で、そして時臣に至っては、私に死んでほしいとでも言いたげな眼差しだ。

景悟は無言のまま、ただ私を見つめていた。

私は半年前の全国ピアノコンクールを思い出した。

私と結愛は、二人とも決勝に進出した。

しかし、本番を一週間前にして、委員会から突然、私の出場資格を取り消すという通知が届いた。

景悟が部屋に入ってきて、複雑な表情で言った。

「澪、今回のコンクールは……出場を辞退してくれ」

「どうして？」自分の声が震えているのが分かった。

「私、まる一年も準備してきたのに」

彼は私の視線を避けた。

「結愛にはこの賞が必要なんだ。バークリー音楽大学の出願に有利になるから。

それに……彼女の事情は、お前も知っているだろう」

私は呆然とした。

「事情？何の話だ？」

ちょうどその時、景秋が入ってきて口を挟んだ。

「結愛は精神的に不安定なんだ。

お前が彼女と一緒にコンクールに出れば、彼女の精神的負担を増やすことになる……

だから、譲ってやってくれ」

私は泣きながら、どうしてなのかと問い詰めた。

あの時の景悟の目は、今の彼と全く同じだった。

苛立ち、失望、そして微かな非難の色。

「俺たちは家族なんだ。お互いに助け合わなきゃダメだろ」

あの時、景斗は当然のようにそう言った。

あの日、私は抵抗するのを諦めた。

譲ってやれば、家族から少しの温もりが得られると信じていたからだ。

けれど今、兄たちも、そして一生を共に過ごすと思っていた男でさえ。

全員、結愛を囲んで立っている。

私は少し間を置き、口元に自嘲気味な笑みを浮かべた。

手を伸ばし、テーブルの上のフルーツナイフを握りしめた。