妹に譲り続けた私の死後、家族は後悔の深淵に第2話

手術中のランプが点灯し、そして消えた。

私が目を覚ますと、血走った彼の目と視線がぶつかった。

「なぜだ……」

彼の唇が震え、しかし絞り出すように口にしたのは、私を責め立てる言葉だった。

「たったそれだけのことのために自殺を図ったのか？

もしお前に何かあったら、俺たちは……」

彼は言葉を最後まで言わず、顔を背けた。

私は彼を見ることなく、ゆっくりと上体を起こし、窓の外を眺めた。

しばらくぼんやりとした後、私は淡々に尋ねた。

「ここ、何階？」

彼は一瞬きょとんとし、無意識のうちに答えた。

「18階だ」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、私は窓に向かって身を乗り出していた。

背後から引き裂かれるような絶叫が響き、彼はほぼ同時に立ち上がって飛びついてきた。

体が宙に浮いた瞬間、これで全てが終わると思った。

こんな世界で息をするのは、一秒だって耐えられない。

しかし次の瞬間、腕に激痛が走り、体が巨大な力で強引に引き戻された。

顔を上げると、真っ赤に充血した彼の目と視線が合った。

「澪！お前、気が狂ったのか！？」

彼は怒号を上げ、私を腕の中に強く押さえ込んだ。

その体は尋常ではないほど震えていた。

騒ぎを聞きつけた医者たちがなだれ込んでくる。

彼は支離滅裂な言葉で医師を急かし、なりふり構わず私の傷口や全身を確認する。

「先生！早く確認してくれ！

妹が大丈夫か！？傷口はどうだ？……傷口を見てやってくれ……！」

私は目の前の混乱をただ呆然と見つめ、深い無力感に沈んでいった。

どうして、死なせてくれないの？

視線を移すと、彼の腕から血が滲んでいるのが見えた。

青ざめた顔に、額にはびっしりと汗が浮かんでいる。

以前の私なら、きっと取り乱して泣き出し、うろたえながら医者を呼びに走っていたに違いない。

彼がほんの少し怪我をしただけで、罪悪感で一睡もできなかっただろう。

でも今は、驚きと怒りに震える彼の顔を、ただ淡々と見つめるだけだ。

頭の中で計算しているのは、どうすれば完全に解放されるかということだけ。

「死ぬことすら、許されないの？」私の声はひどく空虚だった。

「私が死ねば、もう結愛の邪魔をする者はいなくなるのに」

景悟は息を呑み、信じられないという目で私を見た。

私は彼から目を逸らし、淡々と二度としないって約束した。

周りに誰もいなくなってこそ、私はようやく死ぬことができるのだから。

「私のそばにいなくていいわ。結愛の世話をしに行ってあげて。

こんな体になったんだから、もう彼女の邪魔はしないわ」

景悟はベッドの傍らに立ち、必死で怒りを抑え込んでいるようだった。

しばらくして、彼は息を吸い込み、少しでも穏やかに聞こえるよう努めながら言った。

「澪、そんな風に言うな。俺たちは家族じゃないか。

解けないわだかまりなんてないだろう？」

聞き慣れたその言葉に、私のまつ毛が微かに震えた。

また「家族」だ。

彼らの口から出るその言葉は、常に私に譲歩を強いるための枷でしかなかった。

彼は少し身を乗り出し、さらに口調を和らげたが、その響きはどこか不自然だった。

「家に戻ってからのこの数年、皆、お前を心から受け入れ、家族として接してきたのだ。

結愛だって……お前の妹なんだぞ」

私は彼の方へ顔を向け、無表情のまま見つめた。

「そう？じゃあ、どうして私はここにいるの？」

彼の顔が引きつり、気まずそうに目を逸らした。

「この件に関しては……俺たちが贔屓したわけじゃない。

彼女の精神状態がやっと少し安定してきたところなんだ。

もう少しだけ、彼女に時間をやってくれないか？

お前は俺たちの血の繋がった妹だ。

でも、結愛も俺たちが手塩にかけて育ててきた妹なんだ。

お前たち二人は、どちらも同じくらい大切なんだよ」

同じくらい大切？

じゃあ、どうして家族の視線はいつも結愛にばかり向けられているの？

どうして私の努力や優秀さは、「悪くないな」の一言で片付けられてしまうの？

どうして出来が悪い、聞き分けがない、一歩引くべきだと言われるのは、いつも私なの？

あまつさえ、彼女が私の恋人を奪っても、私に譲ってやれと言うなんて……

沈黙の重みに、じわじわと不安が侵食してくる。

彼は取り繕うように、乾いた声で付け加えた。

「外の根も葉もない噂なんて気にするな。

「結愛の具合が良くなったら、俺からもちゃんと話しておくから」

昔からそうだった。

結愛が関わることになると、彼はいつも私に「譲れ」「我慢しろ」「待ってやれ」と諭すだけ。

私は目を閉じ、もう何も聞きたくない。

体に力は入らないのに、頭の中だけがひどく騒がしい。

過去の光景が、次々と勝手に脳裏に浮かんでくる。

神崎家に戻る前、私は誰からも必要とされない野良犬のような子供だった。