好きだと言ってくれれば第2話

私は俯いたまま、静かに首を横に振る。「あなたを追いかけて行ったわけじゃないわ」

「分かってる」景はそう言って、手を伸ばして私の頬をそっと撫でた。

「お前はいつも聞き分けがいい。俺が選んだ女だ、期待を裏切るような真似はしないだろう」

確かに、私は景が選んだ相手だ。

彼との政略結婚を望む家は数え切れないほどあった。その中で、うちには何の強みもない。年商50億円程度のうちの会社は、この界隈では中堅にも届かないちっぽけな企業だと言われている……

それでも彼は私を選んだ。理由は単純。従順で、自己主張が少なくて、彼に干渉しようとしないから。結婚したところで、今まで通り自由気ままに振る舞えるのだ。

彼にとって、この結婚はただ家族に対する体裁に過ぎない。だけど私にとっては、実家の会社を救うための最後の命綱だった。

景を必要としている。正確に言えば、両親が、そしてうちの会社が彼を必要としているのだ。

その結果、うちは欲しかったものを手に入れた。そして今のところ、景もこの結婚に不満はないらしい。

「先に寝るね」無理に笑顔を作って、ベッドに潜り込む。

しばらくして、衣擦れの音と足音が耳に届いた。景は部屋を出ていった。

目を閉じて、体を丸める。少し、肌寒い。次第にまぶたが重くなって、まどろみの中へと引きずり込まれていく。

ふと、誰かに抱き寄せられる感覚がした。少しひんやりとした大きな手が下腹部に添えられて、そこから官能的な手つきで上へと這い上がってくる。

景だ。

ハッと目が覚めて、反射的にその手を押さえた。

「今日は……ちょっと具合が悪いの」

「どこが？」

低く掠れた声が耳元で響く。少し熱を帯びた唇が、首筋に落とされる。

思わず身をすくめてしまう。脳裏に、彼と妊婦姿の結愛が並んで立っている光景が自動的に再生された。心の奥底から、強い拒絶反応が湧き上がってくる。

「本当に気分が優れないの。今夜は、やめて」懇願するように口にする。

彼の手は下腹部に置かれたまま動かない。静かに抱きしめられた状態が続いて、やがて、腕の力を少し強めた。

「寝よう」

結婚してからというもの、彼が家で夜を明かす時は、決まって毎晩こうして私を抱きしめて眠る。

最初は、ほんの少しだけ期待していた。これは彼なりの愛情表現なのだと自分に言い聞かせていた。

けれど、どんなに愚かでも、今日病院で彼と結愛の姿を見てしまった瞬間から、もう自分を騙し続けることはできなくなった。

ただ、分からない。あんなに結愛を愛しているのに、どうして私と結婚したのか。あんなに彼女を愛しているのに、どうして夜になると私を抱きしめるのか。

いつしか眠りに落ちていた。再び目を開けると、室内は真っ暗で、すでに隣に彼の姿はない。

スマホを手に取って時間を確認すると、もう午前9時だ。

バスルームで熱いシャワーを浴びて、手早く体を拭いて、少し厚手の服を着込んで一階へ降りる。

家政婦の田中さんの姿はなく、代わりに若いお手伝いの奈々が掃除をしている。

こちらに気づいて手を止める。「奥さま、お目覚めですか。今、お食事になさいますか？」

こくりと頷く。オープンキッチンで奈々が手早く準備を始める。しばらくすると、「お食事ができました」と声をかけてきた。

アイランドキッチンで簡単に食事を済ませて、部屋に戻ってまた休もうと立ち上がった、その時。

ポーンという到着音が響き、エレベーターの扉が開いて、現れたのは景だった。

視線を向けると、彼の表情はひどく冷え切っていた。瞬き一つせず私を見据えて、こちらへ向かって歩いてくる。

その大きな体躯から放たれる威圧感に、思わず息が詰まる。顔を上げて、彼の視線を受け止めながら「どうかしたの？」と聞こうとしたが、声が出なかった。

「どこが具合悪いんだ？」唐突に、景がそう問い詰めてきた。

ほんの一瞬で理解した。彼は病院へ行ったのだ。そして、すべてを知ってしまったのだと。

「よくもやってくれたな」地の底から響いてくるような、極限まで低く抑えられた声だ。